На меня смотрел тот самый му… господин, который бессовестно зажимал Ядвигу, не давая ей пошевелиться. Да ещё ого-го как смотрел.

Видимо, тоже несказанно радовался встрече. Не каждый раз встретишь того, кто обещает подкинуть тебе неприятностей из-за рыжей ведьмы-зельевара.

Кристап, даже если и заподозрил неладное, сделал шаг и протянул руку.

— Кристап Мирдза, артефактор. Наслышаны о вас, пан Аспе.

Тот опустил взгляд, руку пожал, потом снова посмотрел на меня:

— Надеюсь, слышали хорошее, пан Мирдза, — с иронией произнес Аспе, тем не менее, по-прежнему не отводя взгляда.

Так, делаем вид, что ничего не произошло. Сейчас не место и не время устраивать разборки. Поэтому оставалось только подняться и кивнуть.

— В основном. Разрешите представиться, Илмар Орбас, артефактор. Надеюсь, на плодотворную работу.

Руку не подавал. Только развел ими в разные стороны. Мол, уж извините, устанавливал ловушки — не со зла. Ещё запачкаю вас, поважный пан.

Аспе оценил ход, хмыкнул и кивнул. Не дурак. Значит, есть надежда, что от Ядвиги отвянет.

Кристап бросил на меня быстрый взгляд, в котором так и читалось: «Поговорим потом». Ох, ну, конечно, поговорим. Как же без этого, дорогой напарник?

Через некоторое время я понял, что могу немного отодвинуть свою неприязнь к Аспе. В работе он разбирался. Это давало надежду, что мы поймаем преступника быстрее, чем рассчитываем.

Получив от нас ещё раз кратко информацию по сложившейся ситуации, он кивнул, потом сложил руки на груди, повернулся в сторону леса и чуть прищурился.

— Раз они выходят по ночам, то, скорее всего, дело в чарах, которые рассыпаются при солнечных лучах, — произнес Аспе. — Значит, у нас есть возможность проверить это днем.

— Если нами не отобедают, — мрачно заметил Кристап.

Не отобедают. Солнечные лучи будут держать. Аспе прав. Главное, чтобы так и было. Поэтому следует взять с собой хорошую защиту. И выбрать правильное время.

Я покосился на Аспе, ожидая, что снисходительно фыркнет, однако ничего подобного не последовало.

— Главное, не пытаться соваться, где действительно голодны, — наконец-то сказал он. — С остальным мы справимся.

Он бросил взгляд на часы, чуть нахмурился:

— Мои люди немного задерживаются, они живут далеко от Ельняса, по пути возникли непредвиденные сложности.

Потом снова взглянул на лес.

— Впрочем, для предварительной оценки местности нам не нужна толпа. Кто из вас согласен прогуляться со мной?

— Я, — сказал, не давая Кристапу вставить хоть слово. — Только прихвачу защиту.

Аспе кивнул:

— Хорошо. Это никогда не лишнее. Посмотрю, что у меня есть.

С этими словами он пошел к лавке, где стоял его саквояж.

— Почему ты? — тихо спросил Кристап, стоило мне присесть возле своих инструментов, чтобы отобрать нужное.

— У меня больше опыта, — спокойно ответил я. — Магический резерв больше. Ну и… я не хочу писать отчет.

Кристап уже было открыл рот, чтобы дать достойный ответ, как рядом вспыхнул яркой зеленью листик. Поймав его и быстро изучив послание, напарник вздохнул:

— Равка требует меня к себе.

Я похлопал его по плечу.

— Вот видишь, всё складывается именно так, как надо. Не переживай, никуда соваться мы не будем. Глупый героизм — это худшее, что может произойти в такой ситуации.

Кристап что-то проворчал о моей самонадеянности и в какой бы позе и что с нею сделал, однако больше не возражал.