Конечно, в своем уме я бы никогда не полезла к Аспе с просьбами помочь в поисках метлы, но так уж решила Златовласая, что в центре Ельняса мне надо непременно столкнуться с Эдгаром Аспе. На ловца и зверь бежит… Только вот сейчас ловец ни разу ни Эдгар. Потому что, завидев меня, он уже было довольно ухмыльнулся, но потом тут же изменился в лице, стоило увидеть, что я, поудобнее перехватив корзину с зеленью и грибами, уверенно зашагала к нему.

И вот теперь он изо всех сил пытался объяснить, что не может сейчас помочь с метлой, но я была непреклонна. Это тебе, гад, за все твои попытки меня зажать в неположенных местах.

— Ядвига, я бы с радостью, но…

— Эдгар, почему нет?

Кажется, корзина в моих руках была весомым аргументом. Вряд ли Эдгар её испугался, но в то же время прикинул, что если я захочу ею треснуть, то сбежать не успеет.

— Почему бы тебе не обратиться к твоему парню? — почти ласково осведомился он, складывая руки на груди.

— С чего ты взял, что я к нему не обратилась? — отозвался я как можно спокойнее, решив не давать прямой ответ. И вообще, пан Аспе, не твое дело, к кому я там обращаюсь. Главное — результат. Если понадобится доставать Жужу из передряги, я и с бялтами договорюсь. Я могу.

Эдгар несколько минут пристально смотрел мне в глаза. На миг показалось, что солнце зашло за тучи, а ветер задул сильнее. Но я даже не шелохнулась.

— Хорошо, Ядвига, — наконец-то произнес он. — Сделаю все, что в моих силах.

И, развернувшись, быстро зашагал в сторону площади, где неподалеку находилось управление.

— Что я буду должна? — только и успела крикнуть я вслед.

— Я выставлю счет потом, — бросил он, не оборачиваясь.

Петух напыщенный.

Ладно, разберемся. Если намекнет на замужество, то все равно ничего не выйдет. Или спрячусь за Илмара, или подолью Эдгару зелье отторжения. Да такое, что вовек не подумает о том, как меня утащить под венец.

Ещё несколько минут постояв на месте, обдумывая варианты, как уберечься от Эдгара, тихонько вздохнула и собралась уже идти в сторону сыроварни, где можно было купить потрясающий сыр с орехами, как услышала:

— Панна Торба, у вас корзинка с дыркой.

Резко обернулась и встретилась с взглядом карих глаз и задорной улыбкой. На секунду растерялась, не понимая, откуда знаю эту красивую черноволосую панну в темно-красном платье, но потом дошло:

— О, панна Рада…

— Рада Жойдь, — улыбнулась она и протянула руку.

Я пожала длинные красивые пальцы, унизанные кольцами с ведьминским глазом.

— Рада знакомству ещё раз, — ответила я и тут же принялась осматривать корзину. И правда, на боку зияла дырка. И откуда только взялась?

— Временами такое продают, — посетовала она, приложила ладонь к корзине. Легкая вспышка красного света — и призрачная лоза закрыла дырку.

— Это временно, но продержится около часа, — подмигнула она.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила я. — У вас сегодня выходной?

Она кивнула и показала на сумку:

— Выбралась на рынок. Осталось прикупить только сыр.

— О, тогда предлагаю пройтись со мной, знаю отличное место!

Рада не возражала.

— Как продвигается ваше дело? — вдруг спросила она. — Надеюсь, вы скоро спасете нас от пана Дудоли.

— Он снова приходил? — изумилась я.