— Отлично, — сообщил мне Алекс, когда мы миновали уже третий пост охраны. — Теперь всё просто: осталось добраться до Крейна и…

— Нет уж, — оборвал его я.

— Что? — не понял он.

— То, — я не собирался долго с ним рассусоливать. — Я уверен, ты найдёшь, что сказать Крейну. Выдумай причину, по которой я встречусь с ним уже после мероприятия, а не сейчас.

Алекс на секунду задумался.

— И куда ты собираешься? — в его голосе чувствовалась осторожность; он пытался просчитать меня, и у него это, разумеется, не выходило.

— Так, — я пожал плечами. — Прогуляюсь. Осмотрюсь. Есть пара мыслей.

Если честно, пара моих мыслей заключалась лишь в том, чтобы остаться одному и изучить всё изнутри, не отвлекаясь на лишние помехи. Я уже почти настроился на серьёзный спор — и почти удивился, когда Алекс лишь кивнул — и, приобняв Герду сзади за спину, зашагал с ней дальше по коридору. Девушка кинула на меня сердитый взгляд, но тоже ничего не сказала.

А затем я остался один.

* * *

…что ж, я был прав — так и дышалось, и думалось легче. Два часа разглядывания планов Университета Плутающих хоть немного, да помогли — конечно, ориентироваться здесь бегло я ещё не мог, но хотя бы не выглядел сельским дурачком на экскурсии в музей современного искусства.

Сам университет был отстроен недавно — и по последним технологиям. Он действительно походил скорее на некий научный центр, но с тренировочными полигонами. Необычно.

Итак, если здесь будет такая важная презентация — то и аудиторию под неё выберут не из обычных. Для публичной части, скорее всего, будет использован какой-то главный зал, а вот для пререлиза — могут выбрать место и попроще. А ведь это наше место действия.

Конечно, там уже собираются люди. Но меня никто не знает, и не обратит внимания, если я тихо посижу в уголочке и посмотрю по сторонам, готовясь в предстоящему. Даже легче — можно не тыкаться во все попадающиеся по пути двери, а просто проследить, куда идут люди.

Вот как эти. Мимо меня бодро прошагал низенький японец в очках с седоватыми висками; за ним вышагивали двое телохранителей. Неужели тот самый Широ Ханагава, изобретатель Интерфейcа? Или просто другой азиат?

Неважно. Я пристроился в пяти метрах от них и зашагал следом. Ага, вот и дверь аудитории, и вышколенный швейцар перед ней…

Вопреки моим опасениям, швейцар не стал ни о чём меня спрашивать: предполагалось, что если кто миновал три поста охраны, то он имеет полное право здесь находиться, а швейцар… он просто лакей, открывающий и запирающий дверь. Итак, вот она — аудитория, а шагнул внутрь…

Что-то не так? Лица сидящих медленно поворачивались ко мне, и на них возникало странное, подозрительно оценивающее выражение. Неужели я в чём-то прокололся и со мной что-то не так?

Или… с ними. Мне понадобилось пять секунд неловкого молчания на пороге, чтобы осознать простую и невероятную истину.

Две трети гостей «закрытого» мероприятия — не люди, хоть внешне и были ими. Демоны.

Пауза затягивалась; я не знал, как мне следует поступать, а демоны, может, и не знали, кто я такой, но точно понимали, что я не из их среды. Бедный швейцар потел, не понимая, почему я не прохожу дальше, не давая ему закрыть дверь.

Паузу развеяли быстрые шаги по коридору. Я даже не успел обернуться, когда рядом со мной возникла Герда, злая и раскрасневшаяся донельзя.

— Артур, — выдохнула она. — Я…

Тут она тоже осеклась, видя внимание всего зала, прикованное ко мне и, соответственно, к ней.