Звонок оборвался. Алекс выдохнул и положил трубку на бардачок.

— Обычно это значит «да», — сообщил он мне.

— С чего ты взял, что на этот раз оно значит то же, что и всегда? — заметил я. — Вроде как, твой босс воспринял новость без восторга.

— Да брось, — покачал Алекс головой. — Крейн никогда не откажется от лишней возможности сделать красивый жест на камеру. Пожать тебе руку на глазах у журналистов, например. Идём.

Хм. У охраны полностью отпадают любые вопросы — но и в случае моего провала у Алекса будет что сказать в своё оправдание, мол, он не знал, кто я такой. С другой же стороны, кто мне тоже не будут докапываться, воспринимая как героя и спасителя дочери босса.

И даже в самом худшем сценарии, Алекс может выставить непробиваемый железобетонный довод. Дочь Крейна он нашёл? Нашёл. Так и какие могут быть вопросы?.. В общем, манёвров, чтобы выкрутиться из ситуации, у него будет много.

Неплохое решение, Алекс. На этот раз — плюс балл тебе за находчивость.

— Че… Чего?! — вдруг прорвало Герду. — Куда идём? Вы что, вы…

Её буквально колотило; кажется, ещё немного — и она выскажет нам всё, что думает. Мне отчаянно захотелось отвесить ей подзатыльник, но сделать это с переднего сидения было почти нереально.

— А ну заткнулась! — рявкнул я.

А? Тёмное щупальце Сената ловко протянулось назад и смачно врезало Герде по затылку — не травмоопасно, но достаточно сильно, чтобы она действительно заткнулась. То ли Сенат угадывает мои мысли, то ли… я уже управляю им на уровне рефлексов. Неплохо.

— Сейчас ты пойдёшь туда и сделаешь то, что нужно, сообщил я ошарашенной девушке, хлопающей глазами и потирающей затылок.

— Я… мне не нужны его деньги, и это всё! — попыталась снова встрять она. — Я не собираюсь с ним общаться ещё хотя бы минуту, и я думала, ты…

— Думала, я всё сделаю за тебя? — я уставился на неё. — Нет уж, дорогуша. Отбрось свою наивность и делай, как говорят. Это хорошая возможность. Других нет.

Кажется, до неё только начало доходить, в чём суть плана. Туговато соображает, что сказать.

— Ну… ладно… — сморщилась она. — Но это точно должно выстрелить, иначе…

— Выстрелит, — успокоил я её. — Вылезай из машины.

* * *

Что ж, по крайней мере, в одном Алекс точно не обманул — вся охрана действительно смотрела на него как на большого босса и даже не думала останавливать, проверять или спрашивать наши документы. А, возможно, сыграло свою роль ещё и то, что за нами плелась и Герда с недовольным видом — ей охрана так и вовсе чуть ли не кланялась.

Я в этой компании смотрелся максимально чужим, и на меня, разумеется, косились. Но всё же слово Алекса было законом — раз я «с ним», то и вопросов ко мне нет.

Осознание того, на чём построено всё это уважение, клевало мне мозг, как досужая ворона. Я всегда знал, что власть и влияние проще всего выстроить на чужих страданиях, но сейчас это всё показывалось мне… слишком наглядно. Каждый вышколенный лакей, каждый уважительно вытягивающийся охранник, каждое «Здравствуйте, госпожа Крейн» — всё это вызывало у меня в голове картины того, что сталось с моими отцом и сестрой.

Да и в целом… всё шло слишком гладко, чтобы я мог расслабиться. Как будто я был мышью в мышеловке, наслаждающейся вкусом дорогого сыра.

— Отлично, — сообщил мне Алекс, когда мы миновали уже третий пост охраны.