Сложный вопрос, ох, сложный. Я мог бы рассказать тебе любую историю, парень… вот только я не знаю, что известно тебе. Ладно… попытаюсь импровизировать и угадывать, с учётом вчерашних событий. Эмбер Кросс, судя по её словам и взглядам, совершенно не доверяла Крейну?..

— Вы ведь нам не доверяете, так? — криво хмыкнул я. — Считаете, мы что-то скрываем… и пытаетесь выяснить что.

— Уж будьте уверены — мы выясним, — отрезал Старс. — Ваш Интерфейс 2.0 — большая профанация, и мы узнаем, что стоит за ней на самом деле.

Кажется, парень вошёл во вкус и действительно представлял себя супергероем, находящимся на переговорах с приспешником Доктора Зло. Что ж… подыграем ему. Устроим американцу спектакль по-американски.

Как бы невзначай, я провёл ладонью по ноге, проверяя монтировку. На месте.

— А если я скажу, что хочу помочь вам? — поглядел я.

— Вы сами сказали, что работаете на Крейна, — презрительно бросил Старс.

— Да, — согласился я. — Но это не значит, что я разделяю его взгляды. Я давно искал возможность противостоять ему… но, увы, ничего не мог один.

Взгляд Плутающего стал задумчиво-озадаченным. Кажется, он не понимал ситуации, но изо всех сил пытался понять.

— Вы — это мой шанс, — убеждал его я. — Вы и ваши коллеги. Вы можете опубликовать правду, не боясь Крейна. Если весь мир узнает, что он планировал…

— Короче, — в глазах Старса скользило недоверие. — Что ты предлагаешь, Готфрид?

— Проехать в одно место, — кивнул я. — Там всё поймёте. Увидите своими глазами.

— С чего мне знать, что это не засада?

Я пожал плечами.

— Простой лаборант — и один из самых сильных Плутающих мира? Вы правда думаете, что я в состоянии что-то вам сделать?

— Ты можешь быть там не один.

Я вздохнул.

— Давайте так. Меня одного… вы же не боитесь меня?

Старс издал что-то вроде снисходительного смешка и закрыл кран.

— Едемте со мной, — уговаривал я. — На месте — перед тем, как зайти — вы отправите своим друзьям сообщение о том, где вы, куда приехали. И если внутри с вами что-то случится…

— …ладно, звучит разумно, — признал Старс. — Веди, Готфрид.

Вот и всё. Это было нервно… но не очень-то сложно. Теперь — главное, чтобы он ничего не заподозрил по пути.

И нет, я не недооценивал своего противника. Несмотря на глупый костюм супергероя и замашки звезды, Старс был опытным Плутающим. Выстоять против него в открытой схватке без Сената мне бы вряд ли удалось, да и попытайся я водить его за нос хоть сколько-то долго — он бы меня раскусил. Фокус был лишь в том, чтобы сделать всё максимально быстро.

— А шоу? — вдруг встрепенулся Старс. — Я же не могу…

Чёрт, нет, не сейчас. Золотая звёздно-полосатая рыбка срывалась с крючка. А я по-прежнему не знаю, что он там отправил — возможно, через полчаса сюда нагрянет остальная делегация…

— Нет времени, — поморщился я. — Объясните это тем, что совершали подвиг — в конце концов, так и есть?

На то и был расчёт. Умный человек не поехал бы со мной в одиночку — как бы он ни был уверен в своих силах. Умный человек вызвал бы подмогу, дождался бы… и сорвал бы тем самым мой план.

Старз был скорее честолюбивым, чем умным. Как говорится, имидж превыше всего — а его имидж требовал спасения мира стабильно раз в квартал.