Камера тоже выполняла свою роль: когда я принимался «снимать» что-либо, она закрывала мне чуть ли не половину лица. Таким образом, моё лицо было максимально защищено от узнавания и попадания куда-нибудь в Интернет.

Ха, Интернет… я вспомнил, как сообщил Сенату о том, что этим вечером я по-прежнему иду на дело без него. Помнится, я ожидал обиды, уговоров, доводов… Но в ответ услышал только «Да, Артур Готфрид, Нам есть чем заняться». Интересно, по каким сайтам он там лазит?..

В общем, маскировка работала как нужно. Я легко проник в служебную часть клуба; на меня почти никто не обращал внимания, а редкие попытки поздороваться кончались тем, что я бросал «Ага, привет» — и от меня отставали. Монтировка, спрятанная под одеждой, холодила ногу, но наружу не выпирала.

Если верить Августу, то персонал должен быть в курсе, что время от времени в клуб попадают под видом операторов гости, которым не досталось билета. Быть в курсе — и подыгрывать.

Что ж, если у меня всё получится, то уже завтра эта лазейка будет закрыта. Да и правило с «парковкой без камер», возможно, пересмотрят…

А вот и общий зал. Если до этого я переживал, что на меня обратят внимание «коллеги», вычислят во мне фальшивку, то теперь…

Шум музыки и криков ударил по ушам; лучи яркого света били в глаза, а в воздухе ощущался мускусный запах с примесью афродизиаков и каких-то курений. Ага, я как раз вовремя.

— …а наш специальный гость не собирается скучать в сторонке! — провозгласил крикливый ди-джей. — Ну и мы тоже не будем грузить его всем сразу: сессия вопросов и ответов будет разделена на три небольших порции, чтобы никто не устал.

О. Кажется, наш супергерой решил совместить тусовку с пресс-конференцией. Интересно, интересно. Я поймал его в объектив камеры и теперь рассматривал, приближая картинку.

Да уж, выглядел он действительно стереотипно. Латексный костюм цветов американского флага, и, конечно, как и вытекало из его прозвища — звёзды и полосы. Голову патриотичного героя венчала маска, закрывающая верхнюю часть лица, но оставляющая открытыми челюсть и волосы.

Вокруг «героя» сгрудились люди, готовые задать ему свои вопросы. Кто-то ждал спокойно, с улыбкой, кто-то — рвался вперёд. Я разглядел и Августа: он стоял в задних рядах и глядел на Старса, затаив дыхание.

Ха. Похоже, таких, как он, тут немного. Большинству местной публики Старс интересен не тем, что он супергерой… а тем, что он знаменитость.

— Старс, — заговорила хорошенькая блондинка с коротким каре, снимая всё происходящее на телефон последней модели, — два вопроса для канала «Бьюти вилл сейв зе Уорлд»…

Через объектив камеры я отчётливо заметил, как болезненно морщится Старс от её жуткого английского произношения; переводчик тут же что-то тихо зашептал ему.

— …вопрос первый — вам никогда не хотелось отрастить усы? — поинтересовалась блондинка.

— Что ж, — заговорил Старс по-английски, а переводчик тут же подхватил за ним, переводя для несведущих в английском, — может быть, иногда мне хотелось бы что-то изменить — не только в причёске, но и вообще в облике. Но мой облик — это образ, это символ, и менять его нужно осторожно…

Да уж, для него это явно не первое такое интервью. Парень поднаторел в жонглировании словами.

— Тогда второй вопрос, — блондинка скаредно улыбнулась. — Как человек, который постоянно ходит в закрытом латексе — какую присыпку вы посоветуете моим подписчикам?

Старс и глазом не моргнул на такой вопрос.

— Частые походы в Туман, — заметил он.