— Ты и вовсе помолодел, учитель, — парировал Люк.

— Ага, — согласился я. — Так и живём. А что до славной битвы…

…всё только начинается, Люк. Раз уж ты вместе со мной — откуда бы ты ни взялся — то планы меняются, и можно вовсе не ограничиваться Крейном. Теперь у меня хватит сил и на что-то более… серьёзное.

— Пойдём, — кивнул я, направляясь к задней двери. — Я познакомлю тебя кое с кем.

* * *

Эмбер глядела на Крейна, и внутри неё всё кипело. Этот жалкий тип… ха. Всемогущий Майкл Крейн, владелец новой революционной технологии… мало того, что Интерфейс 2.0 оказался странной аферой, так теперь ещё и Врата, как выясняется, несут в себе новую опасность!

— Может быть, потрудитесь что-нибудь сказать, господин Крейн? — отрезала она. — Как-нибудь объяснить произошедшее? Или скажете, что это была особая презентация — специально для нас, почётных гостей?

Крейн выглядел совершенно потерянным; они прошли триста метров по коридору, и всё это время он, казалось, был не в себе. Хотя и не отдалялся от неё, видимо, из соображений безопасности.

— Да-да, конечно, — кивнул он. — Это… да. Господин, эээ, Готфрид был прав — случился обратный прорыв…

— Так это не единичный случай? — Эмбер вскинула бровь. — Что ещё вы тут скрываете?

— Лаборатория… — замялся Крейн. — Да! Лаборатория достаточно защищена, чтобы никакая угроза не вышла за её пределы. То, что вы видели — трагедия, но это первый случай, когда всё вышло из-под контроля, и теперь меры предосторожности будут усилены…

Он, казалось, придумал оправдание — и теперь зачастил, спеша вывалить его на собеседников. Ну, нет, так не пройдёт; это подействует на них, неопытных зелёных нубов — но уж точно не на неё.

— Первый случай, — хмыкнула Эмбер. — Может быть, в это я и поверю. Но с трудом верится в то, что он последний, господин Крейн.

Глава 8

Пусто.

В коридоре было не просто безлюдно, как в конце рабочего дня, когда почти все уже разошлись — нет, здесь было именно пусто, как в морге. Сверкающие на потолке красные лампы и надсадно орущая сирена недвусмысленно намекали о причинах этого.

— Трусы, — фыркнул Люк, оглядывая узкий коридор. — Никто не решился выйти на бой, зная, что мы вновь вместе, учитель.

— Если бы всё так просто… — протянул я, быстро шагая вперёд. Говорить приходилось громко, перекрикивая сигнализацию. — Наши враги не дураки, Люк, как бы нам этого не хотелось. Ловить нас в узком пространстве, жертвуя людьми — такое себе развлечение, так что отовсюду просто увели всех.

— Так они сбежали, понимая тщетность своих попыток? — расцвёл наш бравый рыцарь.

Да, за прошедшее время Люк ничуть не поумнел. Зато аристократического пафоса поднабрался. Когда я видел его в последний раз, он как раз восходил на трон. Тесть-король сыграл в ящик, и его, как мужа принцессы, короновали следующим.

Интересно, что же там произошло такого, что заставило его появиться передо мной, постаревшим на двадцать лет, но внешне не изменившегося ни на день?

— Никуда они не сбежали, — несмотря на внешнюю тишину, я осторожно оглядывался по сторонам. То, что я не вижу засады — ещё не значит, что её нет. — Они будут ждать нас на улице, на открытом пространстве. Мы вольны перемещаться по зданию, но как только выйдем…

— Осада, — допетрил Люк, и выражение его лица сразу же сменилось с ликующе-победоносного на озабоченное.