Я дал паузу на размышление, после чего продолжил.

— Есть два варианта развития событий. Первый — любой может бросить мне вызов. И убью его, как убил Сабнака. Если понадобится, я убью каждого из вас. Второй — мы уничтожим тех существ, что охраняют артефакт и докажем Бериту, что его правление затянулось.

Один из вновь прибывших Герцогов, тот самый, который переглядывался, шагнул вперед. Был он похож на перекачанного минотавра, увлекшегося стероидами. Правда, не зеленому человеку верхом на крылатом чудовище рассуждать про внешний вид.

— Меня зовут Бириш, — сказал он, — я с тобой.

Чуть меньше сотни демонов без особого энтузиазма подняли руки. Видимо, они пришли с ним.

— Меня зовут Астрет, — произнес его сосед. — И я с тобой, Командор.

Дело медленно, но со скрипом пошло. Один за одним Герцоги высказали мне свое уважение и преданность. И вроде как пообещали биться до последнего. По крайней мере, я прочитал нечто подобное в их глазах. Осталось сущие пустяки, сказать им, ради чего они захотят это делать.

Я развернул своего ездового демона к обращенным и сказал первое, что пришло в голову. Потому что конкретно сейчас данная фраза, которая на мой взгляд была довольно глупой, могла откликнуться в сердцах демонов.

— Во имя Несущего Свет!

— Во имя Несущего Свет, — прогремела вся площадь.

— В бой!

Глава 23

Всегда, когда я смотрел какой-нибудь фильм про темное средневековье, там показывали здоровенного лидера очередного варварского племени. Такого большого, вонючего, в меру уродливого мужика, который одним своим видом наводил на всех, включая собственных воинов, страх и ужас.

А еще он обязательно должен был бежать впереди воинства с огромным топором. Если повезет — скакать с обнаженным мечом наперевес. И у меня возникал всегда один вопрос. Нахрена?

Те, кто сражаются в первых рядах — и умирают первыми. За всю историю человечества, с древнейших до нынешних времен ничего не изменилось. Кроме разве что оружия. А принцип умерщвления солдат остался прежним.

Вот поэтому сейчас я и не торопился ворваться с шашкой наголо в сражение. Чтобы сразу умереть? Будет красиво, но глупо. И никто не оценит. Уж Голос точно.

Ценные ресурсы надо беречь. А я себя именно к таким и относил. К тому же недостатка в желающих сражаться у меня не было. Видимо, демоны слишком долго мариновались у себя дома. И ждали подобного сражения не один век.

Можно лишь догадываться о количестве душ на этом нижнем порядке. Ведь Толстожопый говорил, что шанс проявить себя дается далеко не всем. Здесь лучшие из лучших. Или те, кому повезло чуть больше.

Я был не на одной войне. Однако никогда прежде не видел такого странного и вместе с тем ожесточенного сражения. Когти рассекали толстые, почти бронированные шкуры, черные телеса взмывали в воздухе, поднятые крепкими рогами, чтобы упасть на холодный камень. Хрустели кости, разрывалась плоть, жалобный стон и яростное рычание стали самыми частыми звуками, которые пытались выхаркать вместе с кровью с той и другой стороны.

Обращенные страдали. Наверное, пусть и где-то очень глубоко, в душе, они все же оставались людьми. Несмотря на все пытки, которым подверг их Голос. Им было больно и страшно. Они сбились в кучу и ожесточенно отражали атаки. Черными молниями вгрызались в лощеные тела демонов, обагряя площадь желтой кровью.

А сыны Несущего Свет продолжали переть вперед. Как полностью заправленный танк, потерявший управление. Несмотря на невероятные потери, словно целью их существования была лишь эта битва. И не было в этом мире, да и в остальных мирах ничего, кроме нее.

Могучими каланчами возвышались над прочими созданиями Герцоги.