И всё же. Нам предстоит истребить, не рассеять, не разгромить, а именно истребить больше двадцати тысяч людей. Да не просто людей, а очень мобильных конников, которые отлично умеют огрызаться. Даже если всё пойдёт по нашему плану, легко не будет.

— А что будет, если они поймут? — спросил я у Абвера, который безмолвной тенью сопровождал меня.

— Поймут что? — не понял он.

— Что это ловушка, Демиан ведь тоже не дурак, он может что-то заподозрить. Что, если в атаку пойдёт только часть его армии, а остальных он оставит в резерве? Или он вообще не пойдёт сюда, а двинется на юг, где тоже есть дорога?

— На юге очень неудобная переправа, им потребуется несколько дней, чтобы перевести армию через реку, мы успеем среагировать. Конница их задержит, а потом подтянем пехоту и пушки.

Мне бы его уверенность.

— Но всё же, я предпочитаю думать, что это дикари, но дикари гордые. К тому же, они давно не участвовали в настоящей войне, а значит, каждый из них будет из кожи вон лезть, чтобы вырваться вперёд и убить побольше врагов.

Тут наша беседа была прервана звуком трубы, дозорные увидели врага. Теперь осталось дождаться доклада, атаковать сегодня они уже не станут, через час сядет солнце. Главное, чтобы они не ушли.

Я отправил герцога к себе, а сам вернулся в шатёр. Нужно хорошо отдохнуть, а с рассветом я надену доспехи, сяду на коня и пойду в атаку вместе со всеми, как и подобает настоящему королю…

Эллина без сил упала на подушку, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь восстановить дыхание. Я сегодня поработал, как в последний раз, хотя, может, это и был последний. Перед опасной работой всегда очень хочется жить. Я подождал, пока у неё закончатся судороги и хоть немного восстановится дыхание. Когда девушка обрела способность соображать, я тихонько спросил:

— Скажи, тебя всё устраивает?

— О чём ты? — она непонимающе уставилась на меня.

— О наших отношениях, и о твоём статусе. Ты довольна ролью любовницы?

— Нет, — она привстала и облокотилась на локоть. — Я хотела бы быть твоей женой. Вот только, как я понимаю, надеяться мне не на что. Так?

— Именно, — согласился я, — а мне это не нравится. Я хотел бы, чтобы ты в своей жизни заняла другое место.

— Но как?

Я вздохнул.

— Ты не думала выйти замуж за кого-то другого? Равного тебе по знатности.

— Но, кто меня теперь возьмёт?

Значит, сама идея отторжения не вызывает, девочка быстро научилась думать головой.

— Я читал хроники, в том числе и те, где перечислены многочисленные браки знатных людей. Там сплошь и рядом женились на вдовах и бывших жёнах. Более того, женщина, бывшая ранее любовницей короля, считалась хорошей партией. Жених найдётся.

— Ты гонишь меня от себя? — спросила она грустно, но признаков начинающейся истерики я пока не заметил.

— Я хочу для тебя лучшей судьбы, — объяснил я. — Дочь герцога, пусть и лишённого титула, не должна занимать место наложницы, для этого есть другие.