Торговля стимуляторами была, скорее, побочной сферой деятельности, открывающей путь на мировой подпольный рынок. Да и в целом исследования в этой области давали много побочных продуктов — те же искусственные органы или их кибернетические аналоги. Пусть не все было так хорошо, но в последние годы прогресс в этих областях стал значительно серьезней.

Совпадение ли, что «Чен Групп» примерно в то же время официально заявила о запуске стимуляторов (как, по сути, самом безобидном продукте из перечисленных), пусть и сугубо в военных целях? Может, решили рискнуть и проверить, как общество отреагирует на подобные разработки? И если динамика продаж их удовлетворит, то почему бы не предложить военным идеальных солдат? Генно-модифицированных людей, способных выживать в таких условиях, пережить которые обычному человеку не под силу. Да и обучаемость с помощью специальных программ у них была выше.

От одной мысли, что в будущем этот расклад дел возможен, бросало в дрожь.

Наверняка в первую очередь в качестве подопытных крыс в лаборатории направят преступников. Сначала тех, кого суд приговорил к пожизненному заключению, затем по нарастающей. А когда материал начнет заканчиваться и потребуется свежая кровь…

— Меня пугает выражение твоего лица, — прервал Инхо ход моих мыслей. — Такое, будто ты готов мне втащить прямо здесь и сейчас.

Парень сидел за рулем, а я рядом с ним, уставившись в лобовое стекло на уходящую вдаль полосу неровной дороги. На заднем сидении позади нас расположилась троица наемников. Мрачные молчаливые ребята, которым Хакамада щедро так заплатил за участие в этой операции. Остальные ехали в двух фургонах позади нас.

Да, в этот раз с наемной силой парень подсуетился лучше, однако количество не всегда равно качеству. Я знал это по собственному опыту.

— Ты слышал о подпольном аукционе в Лионе? — вместо ответа спросил я у напарника. — Состоялся несколько месяцев тому назад.

— Честно говоря, мне было совершенно не до них, — признался Инхо, поведя плечами.

— Среди лотов были модификанты. Как я понимаю, наиболее удачные образцы. Стабилизированные и со стертой памятью. Идеальные для исполнения любых целей заказчика.

— И ты думаешь, что это работа доктора Сугахары? — нахмурился тот.

— Если это действительно так, то он не просто безумный старик себе на уме. Он гениальный старик, который может представлять серьезную угрозу. Не только для своих подопытных, но и для тех, кто решится вставлять ему палки в колеса.

— Ну да! — гримасничая, воскликнул Хакамада. — Самое время, чтобы наделать в штаны и развернуться! Только лишь из-за того, что какой-то дедуля времен Второй мировой лучше остальных шарит в генетике. Черт побери!

— Я не это имел в виду, — раздраженно процедил я сквозь зубы.

— Тогда что? В одном я уверен — ребята без стимуляторов на поправку не пойдут, и я готов лично натянуть этому доктору глаз на задницу, чтобы обеспечить их всем необходимым. Это я освободил их, дал им надежду на лучшую жизнь. И ответственность за них тоже лежит на моих плечах. Что бы ни случилось, Алекс, ты ни за что не заставишь меня дать заднюю. Никто не заставит, — чуть тише добавил он, вцепившись в руль обеими руками до побелевших костяшек.

— Я просто хочу, чтобы ты собрался и заранее оценил риски этого мероприятия, — доходчиво попытался объяснить своему другу. — В первый раз удачу можно было списать на элемент неожиданности. Сейчас всё сложнее. У меня… хреновое предчувствие.

— Наслышан о твоей интуиции, но я и без тебя учел все риски, — простодушно парировал Хакамада. — Всё под контролем, Алекс. Мы оба знаем, куда едем и чего можно там ожидать.

А он сильно изменился с тех пор, когда мы только начинали работать вместе.