Уголки губ Харин медленно опустились. Вот она бросила быстрый взгляд на меня, затем снова на Дуну, а после всучила мне в руки подарочный пакет с таким видом, лишь бы поскорее избавиться от него.

— С днем рождения, Алекс, — сухо поздравила она меня. — Хорошо тебе провести время. Жаль, что задержаться я не смогу. Дела.

У-у-у, ла-ла-ла, как же различны мы,

И одновременно похожи мы!

У-у-у, ла-ла-ла!..

Тэхён продолжал грезить о несбыточной карьере, пока госпожа Чен, семеня на коротких каблучках, удалялась от моей квартиры по коридору.

Уверен, что Дуна довольна своей неуместной выходкой на все сто. Эта самая выходка могла бы окончательно поставить крест на наших с Харин отношениях, и с одной стороны, была бы мне только на руку. Я ведь сам решил держать внучку Джи-Хуна подальше от себя, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, о которых в дальнейшем наверняка пожалею. Чем большее расстояние разделяет нас, тем в большей Харин безопасности.

Но с другой стороны…

— Неужели пойдешь за ней? — словно змей-искуситель, подняла Дуна на меня взгляд и кокетливо захлопала ресницами. — Вас всё равно не ждет ничего хорошего, Алекс. Может, рядом с тобой находится более подходящий тебе человек, м?..

Твою мать… Как же сложны человеческие отношения на самом деле!

Глава 23

Времени на долгие раздумья у меня не было, поэтому решение пришлось принимать спонтанно, и выбор свой я сделал. Наставник часто твердил мне, что эмоции напрямую влияют на наши действия, но сейчас мне было всё равно на его постулаты.

Будь я хоть трижды модификантом, волю не утратил, и ничто не мешало мне следовать на поводу у своих желаний, как любому нормальному человеку.

Скинув руки Дуны со своей талии, поставил пакет с подарком на полку перед зеркалом и сорвался с места, намереваясь опередить Харин до того, как она вызовет лифт. И черт бы побрал эти длинные коридоры…

Не успел. Двери лифта захлопнулись чуть ли не перед самым моим носом, отрезав мне доступ к обиженной госпоже Чен. Но вариант нагнать девушку еще был — пожарная лестница. По ней я и устремился вниз, отталкиваясь от перил и перепрыгивая через несколько ступенек. Здесь как раз, кстати, была моя физическая подготовка.

Сердце бешено стучало в груди, а принятый на душу алкоголь еще не до конца выветрился из организма, только усугубляя общее состояние.

И всё же лифт, отправившийся на первый этаж, мне опередить удалось. Борясь с отдышкой, остановился напротив него как раз в тот момент, когда его дверцы раздвинулись.

— Алекс? — расширившимися от удивления глазами уставилась на меня Харин, явно не ожидавшая такого поворота событий. — Как ты?..

— Неважно, — буркнул я, делая шаг вперед и невольно вынуждая наследницу вжаться в стену кабинки. Перекрыл ей путь отступления, упершись руками в металлический каркас по бокам от ее головы.

И нужные для момента слова, как назло, застряли в горле. Как по мне, вполне подходящий момент для того, чтобы честно признаться девушке в том, что я на самом деле испытываю к ней. Однако прокручивать эти мысли в голове намного легче, чем озвучить их.

Наверное, я поступал эгоистично. Пытался удержать Харин рядом с собой, и одновременно не позволял ей приблизиться. Считал, что будет лучше держаться от нее на расстоянии, а на деле желал абсолютно противоположного. Когнитивный диссонанс. Да-а-а, похоже на то.

Борясь с самим собой, я невольно втягивал девушку в эту борьбу, делая только хуже нам двоим. Впервые в жизни столкнулся с задачей, разрешить которую без ущерба для обеих сторон невозможно, и теперь не понимал, как же поступить правильно.

Харин ждала от меня слов, произнести которые я не решался, и молчание между нами затягивалось.