Расслабиться, значит? Вот еще что… И так не особо любил находиться в центре внимания, предпочитая тихо выполнять свою работу и лишний раз не отсвечивать, а тут вдруг стал центральной фигурой, и меня внезапно накрыло.

А что, собственно, делать-то? Как себя вести? Что говорить? И еще тысяча вопросов примерно в том же духе.

— А-а-ащ-щ-щ… — раздраженно прошипел, в свою очередь, Тэхён, разглядывая веер из проводов и озадаченно почесывая затылок. — Еще пару минут, женщина! И вообще, занимайся-ка ты своим делом!

Видимо, пользы от меня будет больше рядом с телевизором. Туда я и направился, чувствуя, как кончики пальцев немеют, а на лбу проступает испарина.

Просто так уж вышло, что для достижения поставленных перед собой целей я вынужден был работать в разношерстном коллективе. Мужчины и женщины, молодежь и старики. Игра по правилам корпоративной этики — одна из важнейших составляющих успеха для продвижения по карьерной лестнице, и приходилось считаться с этим фактом для того, чтобы двигаться дальше.

Я считал, что владею эмпатией на приемлемом для выполнения заданий уровне, а манипуляция, игра на чувствах и эмоциях — вовсе мой конек. Что мне достаточно изучить невербальные сигналы, чтобы выявить скрытые намерения человека и в удобный момент использовать их против него.

Однако бизнес, как оказалось — всего лишь бизнес, и импровизированная вечеринка на дому к нему никакого отношения не имеет.

Грубо говоря, я не знал, что такое… дружить. Каково находиться в компании веселящихся людей и веселиться вместе с ними, позабыв о проблемах насущных. И пусть я мог бы назвать Инхо своим другом, нас с Хакамадой связывали, скорее, деловые отношения. Партнерские. Ты мне, я тебе. Он тоже это понимал и стремился не обделить меня выгодой от своих опасных авантюр.

Так же можно было сказать и о Маркусе. Я не знал об этом парне практически ничего, зато за определенную сумму хакер оказывал мне профессиональную поддержку, насколько бы далеко мы друг от друга ни находились. Я доверял ему, но доверие к человеку далеко не всегда равняется дружбе.

В общем и целом, в неудобное положение меня поставила Дуна своим сюрпризом к якобы дню рождения. Не спорю, сюрприз этот был приятен, но в то же время я чувствовал себя, словно не в своей тарелке, и это нервировало. В какой-то степени даже… раздражало, что ли. Все же я привык контролировать свою жизнь, а тут в нее внесли хаос, от которого я не мог избавиться.

Совместными усилиями нам с Тэхёном удалось подключить караоке-систему к висящей на стене плазме. Станция, пара колонок и два микрофона… Надеялся только, что меня самого не заставят тут голосить. От одной мысли об этом мороз пробегал по коже.

— Я так понимаю, что эта идея принадлежала не тебе? — усмехнулся, наблюдая за тем, как забавно морщится лицо несостоявшегося айдола при взгляде на принесенную аппаратуру.

— Нет, конечно! — подтвердил Тэхён мои слова, легким движением руки откинув крашеную шевелюру со лба. — Зачем лишний раз напоминать себе об успехах дорогой сестрички? И о собственных провалах…

— Может, если бы зависть не съедала тебя так сильно, ты еще мог бы наладить с ней отношения. А там она за тебя и словечко бы замолвила продюсерам.

— Не нужны мне от нее никакие подачки, — фыркнул парень под нос, явно оскорбленный моим советом. — Мой поезд давно уже ушел, и будь я проклят, если еще хоть раз позволю себе взять в руки чертов микрофон…

* * *

Я узнал тебя, детка, с первого взгляда,

Будто мы знали друг друга всегда!

Это не магия, не интуиция.

О том, что моя ты, кричит ДНК!

У-у-у, ла-ла-ла, как же различны мы,

И одновременно похожи мы!

У-у-у, ла-ла-ла!.