Заехав на тускло освещенную подземную парковку, сразу же заприметил привалившуюся к дальней стене фигуру в плотной черной толстовке и с накинутым на голову капюшоном.

В такую жару?.. Этот некто явно не собирался привлекать к себе лишнее внимание и, припарковавшись рядом, я вышел из машины, выжидательно уставившись на незнакомца.

Стоило владельцу неизвестного номера встретиться со мной взглядом, одной рукой он стянул капюшон, и вот тут ему вновь удалось застать меня врасплох.

Ярко-голубые глаза, прилизанные черные волосы, искусанные губы.

— Четвертый?..

— Надо же, с первого раза признал! — расцвела на лице модификанта скромная улыбка, и он осторожно двинулся ко мне, вынув обе руки из карманов. Раскрыл ладони перед собой, как бы демонстрируя, что явился сюда безоружным.

— Но… как? — продолжал я сверлить его недоверчивым взглядом. Только этот вопрос сейчас вертелся в моей голове.

— Это… долгая история, — уклончиво ответил тот. — Но если у тебя есть время, я расскажу всё от и до. Скрывать мне от тебя нечего. Я и встретиться с тобой, собственно, захотел, чтобы именно ты, на правах старшего, окончательно решил мою судьбу.

Я кивнул, и тогда двойник, действительно, посвятил меня во все подробности своего спасения и дальнейшего выживания среди людей.

Как я и думал, сразу после поимки их с Первым заключили в капсулы, чтобы не отсвечивали. Лишь в ту ночь, когда продолжительное существование научного комплекса подходило к концу, у братьев появился шанс выбраться на поверхность.

Хранилище тогда уже частично завалило обломками, на втором этаже бушевало пламя, и под влиянием высоких температур многие капсулы пришли в негодность, высвобождая находящихся в них модификантов. В числе таких капсул была и те, в которых заключили Первого и Четвертого.

Братья едва отыскали друг друга среди десятков других пробудившихся ото сна двойников. У них оставалось не так много времени, чтобы выбраться наружу, пока их не похоронило под землей, поэтому пришлось прорываться с боем. Благо, в самих капсулах они пребывали недолго, а значит, частично сохранили свои силы.

— В какой-то момент обвал возле лифта разделил нас, — грустно улыбнулся омега. — Первый последние силы потратил, чтобы откинуть меня вперед, и остался внутри. В ловушке вместе со всеми остальными, но я уже ничем не мог помочь ему. Взобрался вверх по шахте, выбрался наружу, проскользнул мимо полиции и… сбежал. Ничего, как видишь, героического не было в этом.

Дальнейшая жизнь Четвертого состояла из пребывания в сомнительных ночлежках и подработок где придется, лишь бы хватало на еду и воду. Всё это время он не выходил на улицу без тканевой маски, чтобы никто по ошибке не признал в нем меня.

И на том его мрачный рассказ подошел к концу.

— Как видишь, мне, в самом деле, больше нечего от тебя скрывать, — подытожил омега и поджал потрескавшиеся губы. — Ты можешь прикончить меня прямо здесь и сейчас. Сопротивляться я не собираюсь. Или же… — вспыхнул в его глазах проблеск надежды.

— Или же?..

— Или же я мог бы продолжать скрываться уже под личиной Серого Лиса, — в очередной раз не переставал удивлять он меня. — Заработать на пластическую операцию, сделать документы и жить в мире людей самой обычной жизнью. Так же, как ты. Это всё, чего я хочу, Алекс. Просто… жить. И всё. Что скажешь, брат?

Четвертый замолчал, готовясь выслушать мой вердикт, ну а я прикрыл ладонью лицо и углубился в раздумья.

Я был уверен, что с моими двойниками покончено еще год назад раз и навсегда. Увлекательно же всё складывается, ничего не скажешь… Изначально намеревался убрать с дороги всех, не допустить на поверхность, потому что с ранних лет обученные убивать они не способны были бы мирно сосуществовать с людьми.