С самого рождения Харин ее родители посчитали малышку своей единственной опорой по той простой причине, что после родов Чен Гоын сообщили о невозможности обзавестись вторым ребенком, а следовательно полноправным наследником. Таким образом родительские ожидания тяжелой ношей легли на плечи маленькой девочки. Чтение, счет, изучение английского… Харин и двух лет не исполнилось, а график ее уже был забит под завязку.

Только во время визитов моего отца к партнерам, на которые он приводил и меня, девочка могла немного передохнуть от гувернанток и учителей. В этом плане совместное времяпрепровождение стало для нас обоих глотком свежего воздуха.

Юная госпожа Чен сама признавалась, что воспоминания о тех временах в ее голове не отложились, но я вот вспомнил всё, и мог лишь подивиться тому, с каким терпением и стойкостью она выдержала все эти годы под гнетом требовательных родных.

— Эх, ну вот опять ты… — скосила Харин взгляд на мою руку, треплющую ее волосы. — Как ребенка какого-то меня тискаешь. И смотришь так же.

— Кхм… — медленно убрал я руку с ее головы.

Не думал, что мое отношение к ней, в самом деле претерпевшее некоторые изменения, настолько сильно бросается в глаза.

— Это, конечно, лучше, чем тотальный игнор… — протянула девушка, и щеки ее слегка порозовели. — Но всё-таки, встречаемся мы или нет? Ты мне больше не телохранитель, а я не твоя подопечная. Это так, для справки.

— Говоришь совсем как взрослая, — не удержался от того, чтобы подколоть ее.

— Алекс! Ты… ты же всего на два года меня старше!

— Аха-ха-ха!

И всё же усердная учеба в совокупности со стремлением угодить родителям практически никак не отразились на ее игривом характере. Такая же упрямая, капризная и ранимая, как и двадцать лет назад.

Нет, больше я никому Харин в обиду не дам. Никогда.

Однако чтобы в полной мере реализовать свои намерения…

— Мы больше не телохранитель и подопечная, в этом ты права, — резко посерьезнел я, и девушка, уловив перемены в моем настроении, нахмурилась. — Но и всецело доверить твою жизнь господину Ча было бы опрометчиво с моей стороны.

— И… к чему ты клонишь?

— Сама понимаешь, что возможности обеспечивать твою безопасность денно и нощно у меня сейчас нет, а последствия нашего расследования могут дать о себе знать в любой момент. Что скажешь, если в свободное время мы с тобой займемся обучением самообороне?

— Самообороне?.. — загорелись ее глаза.

— Ну да, — повел я плечами. — За короткий срок идеальных результатов мы достигнем вряд ли, но в случае чего у тебя появится реальная возможность самой постоять за себя. Даже без участия господина Ча и ребят из службы безопасности ты сможешь…

— Конечно! — неожиданно бросилась на меня Харин, заключив в крепкие объятья. — Основы ножевого боя? Стрельбы?..

— Для начала хотя бы основы рукопашного, — со снисходительной улыбкой мягко похлопал девушку по спине. — Если быстро освоишь азы, то всё возможно. Просто имей в виду, что время у нас ограничено.

— Согласна! — отстранилась она от меня, а затем заглянула в глаза, не скрывая восторга от моего внезапного предложения. — И когда начнем? Сегодня? Завтра?

Хм. Не думал, что идея о том, чтобы научиться самой постоять за себя, настолько сильно придется Харин по душе. Хотя даже если бы она отказалась, я уговорами постарался бы склонить ее к позитивному ответу.

По меньшей мере Седьмой имел представление о каждом человеке из моего круга общения, начиная с близких мне людей и заканчивая подчиненными из отдела. Одного этого факта хватало, чтобы круглые сутки держать меня в напряжении.

Как долго этот модификант ведет за мной слежку? Добиться определенного ответа от него я так и не смог, но подозревал, что с самого моего трудоустройства в корпорацию и по сей день двойник тенью следует за мной.