— А я — кофе, сваренный в турке, — в свою очередь призналась Татьяна.

— А ещё мне нравится индийский чай масала — с молоком и специями, — поигрывая пластиковой ложечкой, добавила Лия. — Вы пробовали такой?

— Гм, нет, но очень хотела бы попробовать. — Голос Татьяны слегка осип, но нутро, хвала богам, понемногу расслаблялось и согревалось, как после пары рюмочек коньяка. Или это глаза Лии наполняли её тёплым хмельком?

Рядом с этой женщиной не нужен был и алкоголь: голова Татьяны и так приятно кружилась и плыла в облаках цветущей сирени. Какое тающее мороженое, какая салфетка, какое колесо обозрения? Боже, что за чушь… Натужная и высосанная из пальца. До мучительно-сладкого содрогания в желудке Татьяне хотелось, чтобы Лия угостила её этим индийским чаем, приготовленным ею собственноручно, но она не смела напрашиваться в гости. Единственным якорьком была визитка, на неё-то она и возлагала надежды. Если бы Лия пришла… О, если бы!

От резкого и грозного звука телефонного звонка Татьяна подпрыгнула на стуле, схватившись за сердце.

— Какая бабушка? У тебя совесть есть? — возмущался Антоха. — Иди и работай, прогульщица!

Пришлось извиниться перед Лией и встать из-за столика.

— Вообще-то, у меня рабочий день, хе-хе-кхм-кхм, — призналась Татьяна со смущённым смешком-кашлем. — Мне пора, дела зовут… Очень надеюсь увидеть вас в нашей студии.

Лия тоже поднялась и подала руку. Татьяна замялась, не зная, что с ней делать — то ли пожать, то ли поцеловать. Сердце выбирало второе, но она ограничилась вежливым пожатием.

* * *

Лужи пузырились, в воздухе стоял острый запах сырости. Катюшка радостно выскочила из машины под проливной дождь и затанцевала под струями, и Лия кинулась за ней с зонтиком:

— Куда?! Волосы намочишь — как фотографироваться будем?

Причёска дочки не успела сильно пострадать. Вручив ей зонтик и наказав крепко держать его, Лия бережно достала с заднего сиденья платье в шуршащем чехле и коробку с туфельками.

— Укладывались, завивались два часа, — ворчала она. — Мама старалась, причёсывала тебя, а ты что делаешь?

Катюшка виновато стояла под зонтиком в резиновых сапожках — вылитая «Кудряшка Сью» со своими локонами, только у героини фильма глазёнки были хитрющие, а у дочки — испуганные. Ребёнок всего лишь обрадовался дождику — и получил гневный окрик. Сердце Лии покаянно заныло.

— Дождик бы тебе всю причёску испортил, Катюш, — сказала она, сменив тон с сердитого на мягкий. — Мы же хотим, чтоб ты на фотографии была красивая, правда?

Студия располагалась на третьем этаже большого торгово-офисного центра. Там их любезно встретила невысокая и полненькая девушка-администратор — с необъятным бюстом и чёлкой до бровей.

— Детский портрет? Это к Антону. Проходите, пожалуйста.

Антон, обходительный молодой человек лет тридцати, сиял улыбкой и наметившейся на макушке плешью. Он проводил заказчиц в уютный интерьер для детских снимков — с мягким диванчиком, плюшевыми медведями, креслом-качалкой и изящным столиком с цветочной вазой.

— Вот здесь, в кабинке за занавеской, можно переодеться. Прошу.

— А у вас ведь Таня работает, да? — поинтересовалась Лия.

— Да, такая девушка у нас числится, — усмехнулся Антон.

Его усмешка почему-то напрягла Лию — будто коготок душу скребнул. Может, они в не очень хороших отношениях? В коллективе всякое бывает, она по собственному опыту знала.

— Только её сегодня нет, — добавил Антон.