Нужный трактат нашелся спустя полдня. Чихая от пыли, я опустилась в кресло, потерла руками слезящиеся глаза и открыла книгу на середине.

История Даррария Лафтера оказалась пухлым томом. Кто-то аккуратно выводил тонкие строки, в которых рассказывалось о прошлом могущественного демона. Детство и юность я пропустила. Меня не волновало, как звали его родителей или из каких именно пустошей он родом.

Интуиция толкала дальше. Заставляла переворачивать страницу за страницей. И я шла у нее на поводу, положившись, как на магию.

Палец скользнул по строчкам вниз, я закусила губу и углубилась в чтение.

«Годы шли, отсчитывали отмеренный Даррарию век. И все было у него: армия, гарем, сила. Да только время кончалось, а наследника никто ему родить так и не смог.

И тогда аршааах отправился в путь Лашраана. Отдался на волю богам. И они подарили ему надежду».

В тексте, который я держала в руках, было очень много неизвестных слов. Но от меня не требовалось дать каждому определение, ведь общий смысл я улавливала.

Демон, подписавший пакт с моим отцом, отправился в место, где мог встретить только смерть. Так было принято. Но встретил в пустыне Гибели мальчишку. Исхудавшего, измученного и избитого дальней дорогой.

Мальчишка оказался человеком. Что он делал в землях демонов, трактат не сообщал.

«И тогда принял Даррарий дар богов. Принял и наделил человека силой. Подарил ему свою мощь и назвал своим преемником».

Я отложила книгу в сторону и устремила взгляд в пространство. Какая-то мысль настойчиво билась на периферии, требовала, чтобы ее заметили.

Сомнений не оставалось. Тот спасенный в пустыне мальчишка — это Рагнар. Но разве можно перестать быть человеком и стать демоном?

Нет! Нет, нельзя!

Я вскочила с кресла и закружила по библиотеке.

Нельзя. Именно потому у него нет хвоста, есть две ипостаси, и он питается не только эмоциями.

На балу никто из демонов не притронулся к обычной пище, которая стояла на столах рядом с вином. Потому что находилась она там только для гостей-людей. Демоны только пили и танцевали!

Но Рагнар ел со мной!

Боги, а написанное тут ведь объясняет это! Объясняет его отличие от других демонов! Просто он наполовину человек.

Я замерла.

Неужели, мы были знакомы? Тогда, когда он еще не стал демоном. Это многое бы объяснило. И то, откуда он обо мне столько знает. И его ненависть, и желание отомстить, если это, конечно, они.

Тогда это объясняет все! Кроме того, почему я не помню никого, на кого похож Рагнар Лафтер в моем прошлом.

Выдохнув, я опустилась в кресло и вновь схватилась за книгу. Но сколько бы ни переворачивала страницы, большего отыскать не смогла. О Рагнаре больше ни строчки. История Даррария продолжалась. Протянулась она еще полвека, а потом резко оборвалась. Демон, приютивший человека и наделивший его силой, все же сгорел в полете времени.

Я вскочила и кинулась к шкафам, в надежде отыскать там книги о нынешнем императоре.

— Их пишут только после смерти, Лиара.

Дернувшись, я обернулась и встретилась взглядом со своим похитителем. Он стоял у закрытой двери и крутил в руках пухлый томик.

— О чем ты?

— Ты ведь хотела найти историю моей жизни в бумаге, колючка. Так вот, ее не будет до тех самых пор, пока мое сердце бьется.

Я дернулась от этого обращения, как от удара.

— Обратись. Вторая ипостась, Рагнар. Покажи мне демона!

Мужчина дернул уголком рта. А потом широко усмехнулся, черты лица заострились, за спиной взметнулись черные крылья.

На щеке появился длинный безобразный шрам.

И я его вспомнила.

Глава 16

Все это произошло много десятилетий назад, когда из зеркала на меня смотрела девушка с угловатой фигурой и веснушками на щеках.