Но он оказался проворнее меня, и быстрым движением помешал мне это сделать.

Я в ужасе смотрел на него снизу вверх.

— Нет, ни за что! — повторил я визгливо.

— Ты должен делать все, что я скажу, — твердо произнес Кейт и угрожающе склонился надо мной.

— Пошел вон! Тебе здесь не место! Ты меня пугаешь! — выпалил я.

— Привыкай! — прошипел он и склонился так низко, что его лицо едва не касалось моего.

— Смирись, Марко, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Выбора у тебя нет. Я здесь. Я настоящий. Я живу в твоем подвале. Теперь ты должен обо мне заботиться. Удовлетворять все мои потребности.

— Не-е-ет!!! — взвыл я.

И вывернулся из — под него.

Я свалился на пол, приземлившись на колени и, увернувшись от него, вскочил на ноги.

Он круто развернулся, и я увидел в его темных глазах неподдельную ярость. Он злобно зарычал.

— Куда навострился?! — спросил он.

Ответить он мне не дал. Он набросился на меня, как дикий зверь.

Я увернулся и отскочил к столу. Если б только добраться до двери… Но он выскочил на середину комнаты, дыша, как бешеное животное; его глаза сверкали.

Он преградил мне путь.

Я оглядел комнату, выискивая хоть какой — нибудь путь к спасению. Какое — нибудь оружие, чтобы не подпустить его ко мне.

— Тебе не сбежать, Марко! — крикнул он. — Будешь заботиться обо мне — вечно!

Он вновь налетел на меня. Я откинулся спиной на письменный стол. Мои пальцы сжали пресс — папье. Здоровенную, увесистую каменную сову, что на прошлый день рождения подарила мне Гвинни.

Когда Кейт прыгнул, я размахнулся и обрушил ее на голову Кейта.

Его темные глаза выпучились от шока. Рот распахнулся, но оттуда не вылетело ни звука.

Он свалился на пол. Рухнул, как мешок. И не шевелился.

— Кейт? — окликнул я тонким, дрожащим голосом. — Кейт?

Он не шевелился. Лишь смотрел в потолок невидящими глазами.

— Кейт?!

Я выпустил из рук тяжелую сову. И склонился над неподвижным телом.

— Кейт? Кейт?!

— О, не — е-е — ет, — простонал я. — Что ж я наделал?!

26

— Кейт?

Я потряс его за плечи. Его голова ударилась о ковер. Остекленевшие глаза смотрели на меня не моргая.

— Не — е-е — ет! — с ужасным стоном я вскочил на ноги.

Казалось, комната вращается. Пол качался под ногами. Голова пульсировала болью.

Шатаясь, я направился к двери. Я собирался позвать на помощь маму.

Но, не дойдя до двери, не выдержал и обернулся.

И увидел, что Кейт начал меняться.

— А? — выдохнул я. И в шоке уставился на него.

Черты его лица — глаза, нос, рот — все таяло, вплавляясь в плоть на лице. Потом голова скользнула внутрь шеи.

Подобно голове черепахи, втягивающейся в панцирь, голова Кейта исчезла между плеч. Руки и ноги также втягивались в туловище.

Он выскользнул из одежды.

Кожа на его теле слабо мерцала, становясь молочно — белой, точно кожа улитки или слизня.

И, пока я в шоке таращился на него, тело начало извиваться на ковре. И, тяжело хлюпая, зашлепало ко мне.

Я аж задохнулся, увидев дорожку желтой слизи, которую существо оставляло позади себя.

А потом, прежде чем я заставил свои дрожащие ноги повиноваться, пористая влажная тварь поднялась… вытянулась…

И обвила мою талию.