— Кто это?! — вновь спросил я.

— Я не хочу, чтобы с тобой случилось что — то плохое, — опять сказал мальчик. — Потому что с этого момента ты будешь обо мне заботиться.

— Прошу прощения? — выдавил я. — Что — то я не понял.

В трубке — тишина.

Я сделал глубокий вдох. Я решил задать вопрос еще раз.

— Кто это?

— Это я, — ответил голос. — Кейт.

— Кейт?

— Да. Кейт.

— Я… я тебя не знаю, — пробормотал я.

— Ты не можешь, — мягко ответил мальчик. — Ты не можешь знать меня, Марко. Я живу в твоем подвале.

4

Я сам повесил трубку? Или это сделал Кейт?

Я не знаю. Я чувствовал смущение и растерянность.

Кейт говорил недружелюбно. Я понял, что он пытается меня запугать.

Но зачем?

Может, это кто — то из моих друзей? Кто — то из школы такую шутку сыграл? В таком случае, шутка не смешная.

Я смотрел в потолок, ощущая лишь слабость и тошноту. Не знаю, сколько времени прошло.

Я все время представлял себе Гвинни, стоявшую на питчерской позиции. Видел, как она размахивает двумя битами. Потом одной. Я видел, как бита несется к моей голове.

— Оххх. — Я испустил низкий стон и выбросил эти картинки из головы.

— Как твои дела, Марко? — прошептал чей — то голос.

Я глянул вверх — на маму. Она причесала волосы и накрасила губы. На ней была ярко — зеленая футболка и темная юбка.

— Чувствуешь себя получше? — спросила она. — Я тебе каши приготовила. Можешь попробовать немножко поесть. Не будешь кушать — желудочный сок прожжет в желудке язву.

— Мама, — устало начал я, — этот телефон, и…

— Да, знаю, — прервала она. — Это был Джереми. Хотел знать, можно ли ему зайти повидаться с тобой.

— Что? Джереми?

Она кивнула.

— Я сказала, что ты еще не готов принимать гостей. Сказала, что он, наверное, сможет зайти завтра.

— Я не это имел в виду, — сказал я, приподнимаясь на локтях. Голова уже не так пульсировала болью. Комната не вращалась и стены не кренились.

Я почувствовал некоторый прилив сил.

— Я про другой звонок, — сказал я. — Ты не брала трубку, пришлось мне ответить.

— Но, Марко… — начала было мама.

— Это был какой — то странный пацан, — продолжал я. — Странный был звонок. Он сказал, что его зовут Кейт. А еще он сказал, что живет в нашем подвале.

Выражение маминого лица изменилось. Она опустила глаза.

— Ого, — пробормотала она.

— Какой — то пугающий звонок, — сказал я. — Зачем кому — то звонить и говорить, что он живет в нашем подвале?

Мама накрыла мой горячий лоб холодной ладонью.

— Я… Я слегка беспокоюсь о тебе, Марко, — мягко сказала она.

— А? Ты о чем?

— Постарайся успокоиться, — ответила она. — Ты не слушал моих предупреждений и получил скверный удар по голове.

— Мам, но телефон…

Ее подбородок вновь задрожал.

— У тебя путаются мысли, Марко, — сказала она.

— Почему? Почему ты так говоришь? — Воскликнул я.