— Мам, поднимись наверх. Сейчас же! — крикнул я. — Там, с тобой, кто — то есть!

Она уставилась на меня. Так и стояла, запрокинув голову, словно бы изучала.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она тихо.

— Живее! — настаивал я. — Этот мальчик. Он говорил со мной опять. Он здесь, внизу, мама. Он сказал, что живет здесь.

— Марко, ты очень меня беспокоишь, — сказала мама. Она начала подниматься по лестнице, не сводя с меня глаз. — Ты не понимаешь, что говоришь, дорогой.

— Но я прав! — настаивал я. — Я его слышал, мама. Он говорил со мною — вот только что! Он здесь, внизу! Правда!

— Слишком поздно, чтобы звонить доктору Бейли, — раздраженно перебила она. Подошла и приложила ладонь мне ко лбу. — Жара нет.

— Мама, мне не показалось! — взвыл я.

— Завтра воскресенье, — сказала она. — И я хочу, чтобы ты отдыхал весь день. Посмотрим, сможешь ли ты пойти в школу в понедельник.

— Но, мам… — начал я.

Меня перебил мальчишеский голос из — за двери подвала.

— Марко, — сказал он, — слушайся свою мамочку.

— Мам, неужели ты этого не слышала?! — завизжал я.

9

— Не слышу чего? — спросила мама, глядя на меня в упор.

— Мальчик… — начал я. Но не закончил, потому что кто — то с силой врезался в меня сзади.

Я споткнулся и чуть не упал с лестницы.

— Ау! — вскрикнул я и обернулся.

Тайлер приветливо помахивал хвостиком. Он подался вперед и снова в меня врезался. Он всякий раз так делает. Думаю, в знак дружбы.

— Ты безмозглая псина! — заорал я. — Чуть меня не прикончил!

Тайлер прекратил вилять хвостом. И поднял на меня свои большие карие глаза.

— Не ори на собаку, — укорила мама. — Ты и впрямь нездоров, Марко. Давай я тебя уложу спать, хорошо? Ты определенно переутомился.

— Но, мам…

Я понял — спорить бесполезно. Да и что толку?

Я заглянул в подвал, надеясь хоть мельком увидеть мальчишку. Но увидел лишь темноту.

Где же он? Где он прячется?

Я знал, что не вообразил его. Я его точно слышал.

Что тут, в конце концов, происходит?

В понедельник мама позволила мне пойти в школу. Там события приняли такой оборот, что я понял: лучше бы она и дальше держала меня дома.

Самочувствие было прекрасное. Шишка на голове все еще лиловела, но уже уменьшилась примерно на четверть.

Едва я зашел в школу, все бросились ко мне. Близнецы Франклины опять бранились, выясняя, где чей рюкзак. Вечно они путают свои вещи. Но, едва завидев меня, оба бросили рюкзаки и тоже поспешили ко мне.

— Марко, ты как?

— Ты в порядке?

— Дай погляжу на твой синяк!

— Вау. И впрямь противно!

— Больно было?

— Не могу поверить, что ты вернулся!

— Крепкая, видать у тебя бошка!

Все смеялись, шутили и вообще всячески со мной носились. Я был рад оказаться хоть раз в центре внимания. Обычно такого со мной не бывает!

Я чувствовал, что все сложилось не так уж и плохо.

Пока не прозвенел звонок и мисс Мозли не попросила меня выйти на середину класса.

— Полагаю, все мы счастливы видеть тебя сегодня в школе, Марко, — сказала она.