Линда кинула, задержала взгляд на обручальном браслете, который я почему-то трогала не переставая, но сказала совсем не то, что я ожидала:

– А Уэбстер носа на улицу не показывает. Лестер говорит, что в их доме вообще никого не принимают.

– Неужели Уэбстер отказалась разговаривать со своей ближайшей подругой? Или они внезапно перестали быть подругами?

Линда хихикнула.

– Наверное, не перестали, но дружба отложилась на неопределённый срок. Я к тому, что Уэбстеры замешаны, раз они внезапно стали затворниками.

– Следствие выяснит, – мрачно ответила я. – Если уже не выяснило.

Разбежались мы быстро. Линда отправилась в зверинец, я – искать того, кто отвезёт меня домой. Извозчика удалось найти без труда, и вскоре я ехала к папе и яблоням, совсем неагрессивным и потому особенно милым. По дороге я размышляла, как же оказался прав папа, уничтожая все неудачные экземпляры, и что, занимаясь растениями, нужно непременно отслеживать, чтобы даже часть плодов твоего труда не попала к конкурентам. А то леди Галлахер из уважения к моему отцу решила заиметь пару хищных яблонь, а леди Эллиот продолжила её деятельность и создала монструозную Лиззи, которая, с одной стороны, была результатом серьёзных исследований, а с другой – лучше бы такую магию прикладывали бы к чему-нибудь мирному. Ведь кустособаки могли быть неагрессивными, а это прекрасный компаньон. Наверное. Потому что интеллект будет чем-то средним между мантикорой и яблоней, поэтому питомцы будут миленькие, но тупенькие. С другой стороны, если они будут мелкими, особенного интеллекта от них и не потребуется? Я заёрзала на сиденье. Да это же настоящий прорыв! Маленькие, симпатичные зверюшки, которые растут на газоне, вовремя поливай и давай нужные подкормки – и вот у тебя уже прекрасный компаньон. И почему мне раньше в голову не пришла такая мысль? Да потому, что думала только о яблонях. А ведь можно использовать и другие растения, что бы там папа ни думал по этому поводу. Для него моя идея покажется настоящим святотатством!

Я вытащила тетрадь из сумки и начал набрасывать примерный вектор изменений. Работы, конечно, предстоит много, растения – это вам не мушки с коротким жизненным циклом, первые результаты будут только через несколько лет. Значит, нужно выяснить, какие кусты самые миниатюрные, а для животной части взять… Тут я серьёзно задумалась. Защита от магии для домашнего питомца совершенно не нужна, агрессивность тоже. Взять кровь от кого-то травоядного поумнее? Впрочем, ещё будет время обдумать этот вопрос. У папы даже литературы подходящей не найдётся, разве что статьи в «Вестнике» посмотреть? Но статьи – совершенно не то, что нужно. Хоть разворачивайся и возвращайся. Я огляделась и обнаружила, что уже почти доехала. Это меня отрезвило: что-то можно найти и дома, в частности, папины записи о том, в результате чего яблоня стала бегать. Да и ехала я, чтобы узнать, как у него дела после того, как выяснилось, что его яблоня была взята за основу монстра Эллиот.

Но выяснять пришлось у Долли, поскольку папа опять безвылазно сидел у себя в лаборатории, а она выбежала на улицу, лишь только экипаж подъехал.

– С самого утра там торчит, – пожаловалась горничная. – Только на обед и выходил. Разве это дело?

– Не дело, – согласилась я.

– Так он ещё и щиты все поставил. Говорит, чтобы не разбежались.

– Кто не разбежался? – похолодела я.

– Идеи, – чуть удивлённо ответила Долли. – Он так и сказал: мол, если отвлекают, идеи сразу разбегаются и их потом не поймать.

Я немного успокоилась, но ненадолго.

– А вы, инорита, поди, о яблонях подумали? – хихикнула Долли. – Нет, инор Болдуин новых бегающих не завёл.