Наконец после долгих поисков австралийские зоологи нашли таинственного убийцу. Им оказалась кубомедуза хиронекс, или «морская оса». В 1944 году только у берегов Австралии было официально зарегистрировано сто смертельных случаев, виновницей которых была эта медуза. Кстати, и сегодня австралийцы боятся ее больше, чем акул. Эта медуза – самое ядовитое существо, обитающее в Мировом океане. Яда одной медузы хватает, чтобы убить 60 человек! Но химический состав яда хиронекса до конца не изучен. Он очень стоек и долго сохраняется даже в погибших медузах…

Внешне «морская оса» выглядит вполне безобидно: ее тело, размером с футбольный мяч, формой походит на округлый куб. От нижних углов этого куба отходят четыре толстые «руки», которые разветвляются на несколько пальцев. Они заканчиваются тонкими голубоватыми или красноватыми щупальцами длиной до 4,5 метра. Обычно бывает около 80 щупалец. В них-то и заключается главная опасность.

«Морская оса» способна развивать скорость до двух узлов, или почти 4 километра в час. Она может вынырнуть из глубины, догнать плывущего человека, обжечь его и скрыться. Поэтому-то неожиданные смерти в воде долгое время и оставались загадочными.

Наиболее распространена «морская оса» в водах Австралии, но нередко встречается у берегов Западной Африки, вдоль Атлантического побережья Северной Америки и у Филиппин. Медуза обычно держится в затемненных прибрежных местах, поэтому заметить ее прозрачное тело довольно трудно. Смерть же от ожога этого убийцы может наступить в течение 30 секунд. Ни одно живое существо на земном шаре не вырабатывает яд, который способен убить за такое короткое время.

Моллюск-убийца

У «географического конуса» (Conus geographus), как и у других представителей этого рода, не только очень изящная раковина длиной около 15 сантиметров с уникальным рисунком, напоминающим старинную географическую карту, но и весьма хитроумная оборонительная система, которую можно сравнить с управляемой ракетой.

Она состоит из особых, хранящихся в специальных «колчанах», полых «дротиков», которые достигают одного сантиметра в длину и состоят из костного вещества.

Конус сначала напитывает «дротик» ядом, а затем выстреливает им из длинного «сопла» прямо в тело жертвы – маленькой рыбки или моллюска. Яд обладает настолько сильным действием, что жертву небольшого размера паралич «разбивает» в течение нескольких секунд. После нападения «дротик» отделяется, а его место занимает новый, и конус вскоре опять готов к следующему выстрелу.

Токсин некоторых видов конусов может убивать и людей, а сила, с которой выстреливает «дротик», позволяет ему даже прошивать насквозь одежду. Яд моллюска действует подобно яду кураре, полностью подавляя нервные импульсы к мышцам и вызывая паралич и смерть. А смертность от укуса «географического конуса» достигает 20 процентов всех ужаленных, что превышает даже смертность от укуса кобры или гремучей змеи.

Морские ежи

Среди морских ежей, которые относятся к типу иглокожих, одни абсолютно безвредны, в то время как другие таят в себе серьезную опасность. При этом ядовитые ежи обитают в основном в тропических и субтропических областях Индийского, Тихого и Атлантического океанов.

Похожее на шар тело морского ежа почти полностью покрыто шипами, укол которого настолько болезненный, словно в тело вонзился раскаленный гвоздь.