Макферсон был, видимо, замучен и убит каким-то необычайно гибким инструментом, потому что длинные, резкие рубцы закруглялись со спины и захватывали плечи и ребра. По подбородку текла кровь из прикушенной от невыносимой боли нижней губы». Так Конан Дойл в рассказе «Львиная грива» описал необычное убийство молодого учителя. И знаменитый сыщик Шерлок Холмс это преступление смог раскрыть. Убийцей же оказалась… медуза! И хотя эти морские животные на первый взгляд кажутся абсолютно безобидными, однако и среди них есть ядовитые, щупальца которых при соприкосновении с кожей человека оставляют на ней довольно сильные ожоги.

Среди этих опасных кишечнополостных можно назвать медузу Цианея – убийцу из рассказа Конан Дойла. Ее без преувеличения можно отнести к гигантам среди ее соплеменниц. И впрямь, диаметр ее колоколообразного тела достигает 2,5 метра и более, а собранные в восемь связок ядовитые щупальца, в каждой из которых их по полторы сотни, достигают длины 30 метров! Обычные места обитания этих медуз – северные районы Тихого океана, Атлантики, а также – Балтийское море. И хотя убить человека они не могут, но прикосновение их щупальцев нередко вызывает глубокие поражения кожи.

А вот медуза Гонионема. Это, по сравнению с гигантской Цианеей, настоящий карлик: ее диаметр – 3–4 сантиметра. А так как на ее крошечном куполе находится четыре красно-коричневые складки в форме креста, называют эту медузу крестовичком. Обитает она в Тихом океане: в Японском море – у Владивостока, в Татарском проливе, около южной оконечности Сахалина, у берегов Японии и Южных Курильских островов. Кстати, гигантские скопища крестовичков иногда можно наблюдать и в заливе Петра Великого.

Очевидцы, отдыхавшие 17 июля 1966 года на берегу Амурского залива, рассказывают, как к пляжам подошла огромная стая крестовичков. От них тогда пострадали более тысячи человек. Летом 1970 года только в течение одного дня при таких же обстоятельствах от крестовичков получили ожоги 1360 человек, при этом 116 были госпитализированы.

Любимые места обитания Гонионемы – заросли морской травы на мелководье. Прикрепившись к растению присосками, она и подстерегает добычу в таком положении. И хотя ожог крестовичка по ощущениям похож на таковой крапивы, тем не менее он может вызвать тяжелую болезнь с резкими болями в пояснице и суставах, сухим непрекращающимся кашлем, тошнотой, жаждой, онемением рук и ног. Более того, токсины Гонионемы воздействует даже на психику: и тогда больной погружается то в крайнее возбуждение, то – в депрессию. Тянется же такое состояние около 4–6 дней, но еще примерно месяц боли и неприятные ощущения могут возобновляться.

Португальские кораблики

Их называют португальскими корабликами. Научное же название этих организмов – физалии. И они действительно, словно миниатюрные каравеллы португальских или испанских конкистадоров, бороздят южные моря и океаны.

К тому же эти нарядные мини-суда хорошо заметны издали. Их выдает пневматофор – алый или ярко-голубой воздушный пузырь, находящийся в верхней части португальского кораблика. Диаметр этих шаров может колебаться от 1 миллиметра до 30 сантиметров.

Внутри пузыря находятся специальные железы, вырабатывающие газ, которым и заполнен пневматофор. По составу входящих компонентов он близок к воздуху: правда, кислорода в нем маловато, зато азота и углекислого газа – с избытком.

И хотя стенки шара довольно тонкие, тем не менее, они достаточно надежные и стойкие: по крайней мере, выдерживают и удары волн, и крепкий морской рассол. Да и как иначе: ведь его стенки состоят из шести слоев, к тому же снаружи они обрамлены хитиновой оболочкой.

В верхней части цветного шара находится своего рода парус – S-образный вырост, расположенный слегка наискосок. Поэтому и сами португальские кораблики асимметричны.