— Это ловушка, капитан, — повторил Котодрал. – Насторожили арбалет, а то и несколько. Или яма под досками…

— На яму не похоже. Скорее, футляр отравлен. Или внутри что-то гадкое, — предположил изощренный Литвин.

— Тсс! – зашипел Мирослав, вскидывая пистолет.

Во тьме почудилось движение… Нет, не почудилось – низкая тень явилась взглядам наёмников, неспешно прошла по одной из лежащих балок.

— Тьфу, напугал, крысоед! – прошептал Збых. – Это не твой родственничек, а, Котодрал?

По-правде говоря, ночной бродяга был не столь велик и страшен, чтобы напугать бывалых бойцов. Главное, не чёрный, а вполне себе буро-рыжий, обычный. Сел на доску, почесался, двинулся дальше, к свечам. Неодобрительно глянул на пламя, принюхался, фыркнул, задрал хвост и изволил пометить балку. Снова принюхался…

— Крыс здесь уйма вот и ловит, — догадался литвин.

Неизвестно как крысы, но футляр кота явно заинтересовал – рыжий бродяга тронул лапой свисающий ремешок, затем решил попробовать на зуб…

— Нету там никакого яда, — хихикнул Збых.

Коту, видимо, ремень понравился. Рыжий ворюга сдернул добычу вниз – футляр увесисто бухнулся на головешки. Рыжий нахал удовлетворенно мявкнул и поволок находку под груду досок.

— Куда?! Затеряет! – охнул Котодрал.

Вот же глупость! Разыскивать футляр ощупью в обгорелых грудах мусора – удовольствие ещё то.

— Эй, рыжик, иди сюда! – ласково позвал Мирослав.

— Кис-кис-кис! – поддержали капитана бойцы.

Кот испуганно замер, уставившись на дверь, но ремень из зубов не выпустил.

— Не пугайте его! – громким шепотом предупредил из-за окна невидимый Марек. – Он же дикий, сейчас как рванет. Колбаса у кого-то есть? Подманим…

Видимо, колбасу рыжий ворюга ненавидел со своего кошачьего детства – испуганный прыжок по доскам – кот устремился в сторону выгоревшего алтаря, футляр запрыгал за ним…

— Стой, тварюга! Держите его!

Мирослав вслед за Литвином вбежал в костёл — приходилось перепрыгивать через завалы. Из окна спрыгнули Марек и остальные, устремились наперерез проклятому зверю. Кот в панике шарахнулся в сторону, и охотники увидели застрявший в расщелине доски вожделенный чехол.

— Вон он!

Марек был в двух шагах от добычи, когда тубус дернули, и он исчез между досок.

— Да чтоб его раздавило, демонового ушлёпка!

Кота видно не было – затаился за завалом. Солдаты окружили баррикаду, Йозеф поднял повыше свечу.

— Да тут его вроде и нет, — сказал силезец.

— А та штуковина?

— Вон кот-то! – вскрикнул Янек, вскидывая мушкетон.

— Ты еще бабахни, курицин сын! – приглушенно рявкнул Мирослав.

Перепуганный кот промелькнул рыжей молнией и выскочил в дверь.

— Где чехол-то? – спросил Котодрал. – Марек, ты его видел?

— А… а… — силезец, тыча пальцем в груду головешек, попятился.

— Что еще? Где та штука?

— Её мертвец забрал, — хрипло поведал Марек. – Вот только что. Слышите?!

Солдаты замерли – из-под балок донеслось шкрябанье, но тут же смолкло.

— Это еще что? – пробормотал Йозеф. – Мертвецы не скребутся.

— Я его видел, — Марек вновь перекрестился. – Высунул костяную руку и схватил.

— Может, там щель какая в подземелье? – предположил капитан и вздрогнул — снаружи донеслись немыслимые звуки в местной ночи – кто-то играл на флейте.

— Это что? – с ужасом прошептал Котодрал. – Чудится?

— Кто из наших снаружи? – прохрипел Мирослав, догадываясь, что всё, началось…

— Все здесь, — озираясь, сказал Йозеф.