– Все это очень умно, доктор Форман, но я все‑таки не могу согласиться с результатами отбора.

Форман перестал улыбаться.

– Очень плохо. Но мы собрались здесь не для выборов. Они уже проведены. И должен вас огорчить: вы их выиграли.

Раздался смех и даже редкие аплодисменты. Подняв руку, Форман остановил веселье.

– Не задирайте нос, – предупредил он. – Вы лишь выиграли право подписать бессрочный контракт на борьбу с самым большим несчастьем в истории человечества.

Смех замер.

– А теперь действительно плохие новости. Возможно, вы недостаточно подготовлены для курса. Все вы можете оказаться неумехами и неудачниками. Мы узнаем об этом, когда будет уже поздно что‑либо изменить. Но с чего‑то надо начинать.

Доктор Чин по‑прежнему не садилась. Вид у нее был недовольный. Похоже, что это ее нормальное состояние. Форман посмотрел на нее поверх рядов.

– Да?

– Я не уверена, что хочу остаться.

– Кажется, вы слегка опоздали. Вы уже здесь.

– Я передумала.

– Понятно.

Форман обогнул стулья и приблизился к доктору Чин вплотную. Для этого ему пришлось пройти через весь зал.

– Сначала вы хотите посмотреть, что здесь будут делать, верно? – мягко сказал он. – Вы хотите убедиться, что происходящее вам понравится или не будет противоречить вашим убеждениям, и только потом решите, принять ли в этом участие? Удобная отговорка, чтобы стоять одной ногой в дверях, если дела пойдут туго. Вы заранее готовите почву для отступления, я прав?

– Нет! – ответила она, пожалуй, чересчур запальчиво и вся сжалась, готовая к отпору, тогда как Форман сохранял устало‑равнодушный вид. – Откуда вам знать мои мысли? – воскликнула Чин. – Я не привыкла принимать необдуманные решения и пока еще размышляю.

– Я понял. Вы не любите принимать ответственные решения, вы любите только размышлять о них.

– Чтобы не ошибиться.

– Гм. Все достаточно прозрачно. Самый лучший способ отказаться – это пообещать подумать. Таким образом снимаешь с себя всякую ответственность. Фраза «я подумаю» представляет собой вежливую форму отказа – когда хотят от когонибудь избавиться. Эти слова насквозь лживы. На самом деле вы говорите: «Я не хочу даже думать об этом. Отстаньте от меня». – Доктор Форман обвел взглядом аудиторию. – Кто из вас пользовался таким приемом?

Не меньше половины подняли руки. В том числе и я. Но Форман даже не взглянул на результат, он снова насел на доктора Чин: – А хторране не собираются ждать, пока вы все обдумаете. И мы тоже. Откладывать больше нельзя. Вы должны сделать выбор сейчас. Итак, вы остаетесь или уходите? – Он терпеливо ждал ответа.

– Не выношу принуждения, – резко бросила доктор Чин. Ее глаза засверкали.

– Потрясающе. А я не люблю клизму. Но в данном случае наше «нравится – не нравится» не имеет отношения к выбору, который надо сделать, – невозмутимо парировал Форман. – Ну что, остаетесь или еще подумаете? Учтите, раз начав колебаться, человек уже никогда не остановится. Он будет подыскивать новые и новые поводы для этого, отравляя себе жизнь.

Доктор Чин расстроилась и, казалось, готова была заплакать. Если бы меня не раздражала задержка в занятиях, я бы, наверное, пожалел ее.

– Ну почему я должна решать это сию минуту? – с отчаянием воскликнула она.

– Потому что выбор Дороти Чин является частью нашего курса. Мы не сможем двигаться дальше, пока каждый не решит для себя этот вопрос. Иными словами, больше нельзя уходить от ответственности – мол, я должен или должна еще раз подумать.