– Меня не интересуют ваши компьютерные модели, Фред. Я хочу знать, что вы чувствуете нутром. Как отнесутся к этому люди?

Министр покачал головой: – Не знаю.

Президент повернулась к Форману: – Дэнни?

Формен прикрыл глаза, помял большим и указательным пальцами переносицу, на секунду сосредоточился.

– Будет шок. В определенной мере расстройство. Возможна паника. – Он открыл глаза. – Вам необходимо выступить.

– Я планирую сделать заявление.

– Нет. Нужна речь. Зажигательная. Злая. Фокусирующая энергию на враге. С множеством хороших цитат. Скажите о решимости, длинном темном туннеле. Напомните им, что Земля – это наша планета. Воодушевите их.

– К сожалению, я сама не чувствую сейчас большого воодушевления.

– Какого черта, леди, кто сейчас воодушевлен? Помните, что я говорил вам во время предвыборной кампании?

– Да. Нет. Что именно? Он улыбнулся.

– Надо мошенничать, пока не победишь.

– Я занимаюсь мошенничеством уже пятьдесят три года, Дэнни. Когда же наконец наступит миг победы?

В его глазах мелькнул огонек.

– Вы действительно не заметили, когда это произошло?

Президент расслабилась. Кивнула своему пресс‑секретарю: – Необходимо зарезервировать время на телевидении. Пусть Уолли и Вильма начинают работать над речью. Черновик пусть просмотрит Дэнни Форман.

Пресс‑секретарь кивнула и бесшумно заработала на своей клавиатуре. Президент сказала: – Ладно, вернемся к нашей теме. – Она повернулась к госсекретарю: – Какого рода реакцию можно ожидать от иностранных правительств?

Государственный секретарь, высокая симпатичная женщина в темно‑синем костюме, ответила: – Они по обыкновению огорчатся и рассердятся, только тон будет громче, чем обычно. В наше время все вызывает огорчение и озлобление.

Президент кивнула с легкой улыбкой.

– Как мне хочется немного огорчиться и разозлиться. Продолжай.

– Союзники, конечно, постараются отговорить нас.

– Минутку. Здесь требуется кое‑что прояснить: мы никого предупреждать не будем. Даже наших союзников.

Госсекретарь заволновалась.

– Не знаю, как они к этому отнесутся.

– Зато я знаю, как к этому отнесусь я! – отрезала президент. – Прошу внимания. Речь пойдет в эфир одновременно с бомбами. Тогда же я проинформирую несколько дружественных государств, с которыми мы сможем связаться. Всем остальным по компьютерной сети будут посланы дипломатические ноты. Другими словами, все узнают об этом одновременно. Я не желаю, чтобы где‑нибудь произошла утечка информации, прежде чем самолеты сбросят груз. Что, если в лагерях червей есть видео – и фототерминалы?

Все молчали.

– Это понятно?

Все согласно закивали.

– Хорошо. – Президент повернулась к госсекретарю: ~ Возможны ли какие‑то дипломатические проблемы, с которыми вы не справитесь?

– Нет, госпожа президент. Тем не менее я хочу кое‑что добавить. На этой планете имеются немногие государства, которые только и ждут, когда кто‑нибудь сделает первый шаг и применит ядерное оружие. Сначала они могут сделать вид, что недовольны, но со временем начнут использовать собственные бомбы против захватчиков. Я просто хочу выразить вам признательность за то, что у вас хватило храбрости и желания начать первой.

– Это не храбрость, Энн, а страх. Но все же спасибо, – мягко улыбнулась президент.

Госсекретарь села.

– Итак, мы верим, что военные задание выполнят. План может быть осуществлен в любой момент. Мы еще раз рассмотрели возможные последстия, хотя изучаем их уже много недель и готовы поменять на них наши нынешние проблемы.