Прикурив, затянувшись и выдохнув ароматный дым, я продолжил смотреть в темноту.

— Нервничаешь? — помолчав, спросил Эдмунд.

— Конечно, — усмехнулся я. — А ты?

— И я нервничаю, — признался тот.

— Ты? — я даже немного удивился. — Ты же сколько раз ходил Забытые города рейдить. Тебе-то чего?

Эдмунд выпустил густой клуб дыма и усмехнулся.

— Забытые города, Дэймон — это руины домов таких же людей. Максимум, на что ты там можешь нарваться — это на одержимую тварь. А это — город Предтеч, и самое сердце Мертвых пустошей. Одни Первые знают, что может ждать нас внутри.

Будто подтверждая его слова, вдали, среди обломков, сверкнула вспышка. Мы с дядей не сговариваясь затихли, и уставились на развалины.

Где-то среди обломков возник серебристый, сияющий шар. Возник, и принялся бродить по одной и той же траектории, будто патрулируя. Несколько секунд — и в отдалении от него возник еще один. А потом еще. И еще. Мы смотрели на затейливый хоровод, забыв о сигаретах, а шары плавали над землей по одним им известным векторам, будто призрачные часовые. Через пару минут бродящих по руинам шаров насчитывалось больше десятка.

— Твою мать… — выдохнул Эдмунд.

— Ты знаешь, что это такое? — не отводя взгляда от развалин, спросил я.

— Понятия не имею, — признался дядя. — Но, думаю, караул этой ночью нам лучше выставить удвоенный. Пойдем отсюда, ну его на хрен!

Эдмунд затоптал окурок и поднялся. Я последовал его примеру, и мы направились в лагерь. Забираясь в спальник, и снова чувствуя прижавшуюся ко мне Корал, я тихонечно хмыкнул.

Охренительно страх поборол, ничего не скажешь…

Эдмунд разбудил нас, едва вокруг посерело. Угрюмый Ди Кхан уже сидел у костра, кипятя воду на отвар, а Торн возился с завтраком.

Эдмунд раздал всем Владеющим отряда по два эфирных кристалла.

— Заряжайтесь, дамы и господа, — дядя хотел казаться веселым, но выглядел озабоченным. — Сегодня — двойная доза. Что-то подсказывает, что силы нам понадобятся.

Я перекачал энергию обоих кристаллов в Источник, и почувствовал себя бодрее. Правда, ненамного. Из головы не шло увиденное вчера в развалинах. Может, это природное явление? Типа шаровой молнии? Хм, хотелось бы верить. Однако есть ощущение, что в пустошах лучше ориентироваться на худший вариант. Меньше разочарования будет.

Поели наспех, чуть дольше грели руки кружками с ароматным отваром. Казалось, они — единственное, что соединяет нас с сомнительным уютом временного лагеря. Однако тянуть время бесконечно было нельзя.

— Собираемся, — скомандовал Эдмунд. — Приоритетное оружие — эфирное. Способности тоже держите наготове. И, самое главное — что бы ни случилось, не паникуйте. Нам нужно пройти через город, и мы это, мортово семя, сделаем. Во что бы то ни стало.

Народ покивал вразнобой, и мы погрузились в машины.

С холма спустились медленно, а за пару сотен метров от разрушенных ворот, некогда прикрывавших главный вход в город, спешились. Здесь, у подножия, не было даже легкого ветерка. Нервозность и напряженность, охватившие меня, кажется, передались и остальным членам отряда, пришедшим со мной из Технополиса.