Утро началось с того, что обе машины отказались заводиться. Ди Кхан, бурча, полез под капот, высунулся и прогавкал что-то, обращаясь к Тиа.

— Источник питания сдох, — перевела она, повернувшись к Эдмунду.

— В смысле — сдох? — дядины брови взмыли вверх.

— Разрядился.

— Быть не может, — нахмурился Эдмунд. — Там запаса хода еще на обратную дорогу хватить должно!

— Тем не менее — кристалл рязряжен, — пожала плечами Тиа.

— А второй?

Ди Кхан захлопнул капот второй машины и развел короткими ручками.

— Мортово семя! — выругался дядя. Он завис на минутку, потом махнул рукой.

— Ставьте запасные кристаллы, — распорядился он. — Надеюсь, что они продержатся дольше. Не хотелось бы здесь застрять. Проклятый антифон!

— Что-то серьезное? — спросил я Эдмунда, пока Ди Кхан возился с машинами.

— Антифон, чтоб его! — буркнул дядя. — Высосал энергию из кристаллов!

— Но у нас есть запасные?

— Есть, — кивнул Эдмунд. — Вот только не знаю, в каком они состоянии. Как ты сам понимаешь, они подвергались точно такому же воздействию.

Я нахмурился, а потом мне в голову пришла одна мысль, и я похолодел.

— То есть, с теми кристаллами, которыми мы подпитываемся, может произойти то же самое?

— Именно, — дядя мрачно кивнул. — И вот тогда за успех нашего мероприятия я не ручаюсь.

М-да. Весело.

— Остальным только не говори, — пробурчал Эдмунд. — Давайте все сюда. Подпитаемся, пока есть чем, и поедем.

Я кивнул и отправился собирать остальных Владеющих.

Что-то чем дальше — тем интереснее становится…

К середине дня местность поменялась. На горизонте появилась скальная гряда, пустоши стали более неровными и каменистыми. Еще через час мы осознали, что карабкаемся в гору, огибая огромные булыжники. Машины недовольно подвывали, но тянули. Небо опять наклонилось ниже, недовольно хмурясь из-под серых, неприветливых облаков. Настроение снова ушло в минус. Кажется, здесь антифон был еще сильнее… Что, впрочем, логично — если верить Эдмунду, ведущему нас по одним мародерам понятному маршруту, мы находились в самом сердце Мертвых пустошей. Сейчас я бы не отказался от очередной инъекции эфира. Главное — не подсесть на эту дрянь. Ведь, как сказал еще Хантер Томпсон — «нет ничего более беспомощного, безответственного и испорченного, чем эфирные зомби». Интересно, не бывал ли он на Авроре, случайно?

Я тряхнул головой, поняв, что брежу наяву, и даже похлопал себя по щекам. С удивлением осознал, что машины стоят, осмотрелся и с трудом сдержал восклицание.

Оба пикапа стояли на гребне высокого холма, а впереди, меньше, чем в километре, вздымалась стена неприступных скал, у подножия которых раскинулись самые масштабные руины из всех, что я видел ранее.

Хлопнула дверца, и на землю, не сводя взгляда с развалин, спрыгнул Эдмунд. К нему, выбравшись из-за руля второй машины, присоединилась Тиа.

— Тиа, ты тоже это видишь? — сдавленным голосом спросил Эдмунд.