Глава 22

Следующие три дня слились в одно бесконечное и унылое путешествие. Мы ехали по бескрайним холмистым Пустошам, останавливались на обед, наскоро перекусывали, разминали конечности, грузились в машины и ехали снова. Я то стоял за пулеметом нашего пикапа, который так и вел Торн, то недолго дремал в кабине, то бесцельно пялился в низкое, свинцовое небо над головой, валяясь в кузове. И складывалось впечатление, что с каждым пройденным километром это небо становилось все ниже и ниже.

Пейзаж вокруг вроде бы и не менялся, но становился все более бесцветным и давящим. Вроде бы все те же холмы, пожухлая трава и низкий кустарник, но от длительного созерцания всего этого буквально на физическом уровне ощущалось, как проваливаешься в депрессию.

Все это не могло не действовать на сознание членов маленького отряда. Джулиан становился все более невыносимым, пару раз я с трудом удержался, чтоб не поправить юному Аквису портрет, а на одном из привалов поцапались даже обычно спокойные и отлично ладящие Фина с Корал. Мрачный и угрюмый Эдмунд некоторое время наблюдал за всем этим, а когда вечером мы остановились на очередной привал, собрал вокруг себя всех Владеющих отряда.

— Держите, — он расстегнул один из подсумков, достал отсюда несколько светящихся призм и раздал их присутствующим.

Взяв одну из них в руки, я почувствовал слабое тепло.

— Малые кристаллы, — пояснил Эдмунд. — Специально рассчитанная доза. Используйте их.

— Не понял? — я поднял взгляд на дядю. Кажется, последние несколько часов я здорово подтупливал.

— Антифон, — коротко сказал Эдмунд. — Когда последний раз проверял свой Источник?

Я нахмурился, и вызвал проекцию. Оп-па! Пятьдесят процентов заполненности. А было под девяносто… Нифига себе! Почти сорок процентов — как в сухую землю… Нормально так… Набирается оно значительно дольше…

— В Пустошах отрицательный магический фон. Если при нормальных условиях на Авроре Источник постепенно наполняется, пусть медленно, но впитывая эфир прямо из окружающей среды, то здесь происходит обратное. Эти места высасывают эфир. И чем дольше вы проводите времени без подпитки, тем сильнее это влияет на ваше сознание. Вы заметили, что последнее время с вами происходит что-то не то?

Мы переглянулись и вразнобой кивнули.

— Депрессия, раздражительность, беспричинная злоба, спонтанные вспышки агрессии… Все это следствие воздействия антифона. Еще несколько дней без подпитки — и мы начнем убивать друг друга. Так что, если это не входит в ваши планы — активируйте кристаллы. Желательно подпитываться хотя бы пару раз в день. Лучше — чаще, но слишком дорогое удовольствие получается.

М-да уж… Действительно — недешевое. Кажется, я понимаю, почему Техносы так хотели подмять под себя клан Игнис — единственных производителей кристаллов. Они здесь действительно лежат в основе всего. Они приводят в действие двигатели, они позволяют использовать механизмы, они, без преувеличений — жизнь. Так что — ничего удивительного, да…

— В общем, активируйте кристаллы, едим — и спать.