— Умеешь пользоваться? — я достал из кузова пикапа «свободную» винтовку и протянул ее юному Аквису. Тот молча принял винтовку, отомкнул магазин, проверил, нет ли в стволе патрона, и, отвернувшись в сторону, вскинул оружие, целясь в ближайший куст. Угу. Умеет. Ну, уже хорошо.

— Владей, — кивнул я. — Вот еще, — разгрузок Эдмунд закупил с запасом, не зная о наличии у нас своих, и навьючить Джулиана было чем. — Вон сумка, там магазины и патроны. Набивай. Справишься?

— Справлюсь, — все так же мрачно кивнул тот, но заняться набивкой не спешил.

— Ты действительно веришь во все это? Эйрих, корабль Предтеч, спасение Авроры? — неожиданно спросил Джулиан. Я в ответ лишь пожал плечами.

— Эйриха я слышал лично. А Тьму ты видел и сам. Пока все выглядит, будто Эйрих — действительно единственный шанс остановить все это. Если вдруг это окажется не так, я буду искать другие варианты. Но упускать такую возможность я не имею права.

— Права? — Аквис глянул на меня исподлобья. — А зачем тебе вообще все это?

Теперь уже я посмотрел на Джулиана. С искренним непониманием.

— Зачем? Затем, что Тьма уничтожила мой Дом. Уничтожила мою семью. И, если ее не остановить — уничтожит все живое на планете. Я — Старк, Джулиан. Хранитель и Защитник. Кто, если не я? — я удивленно умолк, ощутив очень неожиданную для меня вещь.

Вся моя земная жизнь была связана с армией и боевыми действиями. Военный ВУЗ с отличием по специальности «Инженер РЭБ», пять лет контракта по окончанию, с парой «интересных» командировок, понимание того, что за разнообразным хай-теком — будущее в военных действиях, увольнение, переход к «частникам», еще больше «интересных» командировок, первые собственные разработки, понимание того, чем хочу на самом деле заниматься, увольнение, создание собственной компании по разработке «перспективных охранных радиоэлектронных систем», скитания по миру, как правило, по тем местам, куда в здравом уме никто не полезет, выгодные контракты, опасные ситуации, хождение по грани закона… Я не особенно задумывался, для чего мне все это нужно, мотив был прост и понятен: деньги, азарт, риск… Причем, если вдуматься, последние два пункта были основополагающими. То есть, не могу сказать, что когда-либо я руководствовался чувством долга или какой-то особенно горячей любовью к Родине. Для меня важнее было жить так, как мне нравится… Ну, и иметь возможность пощекотать себе нервы. Особой склонности к самопожертвованию я за собой никогда не замечал… До недавнего времени. Возможно, так на меня влияла сущность Дэймона, с которой мне пришлось делить новое тело, а возможно, только здесь, на Авроре, за тысячи парсеков и сотни лет от Земли я, наконец-то, нашел то, ради чего стоит жить и бороться…

Как бы то ни было, под конец своего пламенного спича я понял, что говорил вполне искренне. И этот факт меня настолько удивил, что, кажется, мне требовалось некоторое время, чтоб его переварить.

Джулиан посмотрел на меня каким-то новым взглядом, хмыкнул, и отошел. А я забросил винтовку за плечо, и, несколько пришибленный новым осознанием себя, направился к Эдмунду согласовать перед выездом последние мелочи.