— Тихо, — предупредила меня Фина, когда мы удалились шагов на сто. — Смотри!

В наступающих сумерках я сначала даже не понял, что Фина хочет мне показать, но потом пригляделся и облизнул пересохшие губы. Лес впереди расступался, и на фоне темнеющего неба можно было разглядеть большие камни, заросшие кустами. Стоп, не камни! Дома! Точнее — их руины. Раньше здесь явно было какое-то поселение, причем — не маленькое. Дома в несколько этажей, сейчас, по большей части, разрушенные, улочки, заросшие молодыми деревцами, даже, кажется, ржавый и чудом не превратившийся в труху остов какого-то транспортного средства… О как… Интересно, интересно…

— Ты знаешь, что это за место? — посмотрев на девушку, тихо проговорил я.

— Понятия не имею, — Фина покачала головой. — Однако точно знаю, что никто не станет строить город там, где нет воды.

— Согласен, — я кивнул. При мысли о воде, я почувствовал, как жажда становится сильнее. Фина права. Река, ручеек, колодец, в конце концов — что-то здесь определенно должно быть. И это «что-то» вселяло надежду.

— Предлагаю осмотреться, — предложил я. — Даже если не найдем воду, место для ночлега — просто отличное.

— Лучше бы нам ее найти, — Фина поморщилась. — Я сама скоро с ума сойду, так пить хочется. А ребята — так вообще.

— Возвращаемся, — кивнул я.

Вернувшись на место привала, я наткнулся на три пары глаз, глядящих на нас с ярко выраженной надеждой.

— Значит так, — я на миг прикрыл глаза и помассировал лицо рукой, собираясь с мыслями. — Тут рядом какое-то заброшенное поселение. Мы с Финой хотим пойти туда и поискать остатки водопровода, колодец или хотя бы лужу. Вы остаетесь здесь. Алекс — за старшего. Смотреть в оба, громко не разговаривать. Впрочем, даже нет, не здесь. Вернемся немного назад. Там вы сидите и ждете нас, никуда не отлучаясь. В случае опасности, Алекс открывает огонь. Мы услышим выстрелы и вернемся. Все, встали-пошли!

— К чему такие сложности? — еле ворочая распухшим от жажды языком, спросил Джулиан, когда ребята расположились на новом месте, более удаленном от опушки и развалин. — Пойдем все вместе… Ты же сам сказал, что поселение заброшенное. О какой опасности речь?

— О любой, — отрезал я. — Мне уже доводилось бродить по заброшенным местам в пустошах, и, поверь, в восторге я не был. В общем, всем оставаться начеку, бдительности не терять. Алекс, держи! — я достал из разгрузки и бросил парню один из запасных магазинов. — Все, мы пошли! Скоро будем!

Окинув в последний раз скептическим взглядом остающихся, мы с Финой двинулись назад.

— Думаешь, в руинах и правда может кто-то жить? — девушка сбросила винтовку с плеча и теперь держала ее наизготовку.

— Кто-то, что-то… — пожал я плечами. — Лучше подстраховаться. Вполне возможно, что мы там обнаружим только развалины, но предосторожности излишними не бывают.

Фина кивнула, и крепче сжала цевье оружия. Молодец. Хоть кому-то азы объяснять не нужно! Я бы вообще такой, что лучше б подождал утра и немного понаблюдал за развалинами, а то всякое бывает.