|
На север, где старые боги еще не утратили силу; на север, где мир обрамлен льдом; на север, к Беббанбургу. Эта крепость нависала над грозным морем подобно обители некоего бога. Даны захватили всю Нортумбрию, их короли сидели в Эофервике, но им так и не удалось взять Беббанбург. Они этого хотели, сгорали от желания, как кобель, чующий текущую суку, но у этой суки имелись когти и клыки. Я же располагал всего одним маленьким кораблем, и при этом грезил завоевать твердыню, которую целые армии данов не смогли захватить.
– Корабль из Восточной Англии, – заявил Финан, стоявший рядом со мной. Чужак изрядно приблизился. Его нос был нацелен вперед по нашему курсу, наперехват, а из-за больших размеров он шел быстрее «Полуночной». – Там у него не дракон. – Финан кивнул в сторону корабля. – А та странная штука, которую король Эорик ставил на все свои суда, – лев. Эорик умер, и Восточной Англии правил новый король, но символ, возможно, сохранился. – И команда полная, – продолжил ирландец. – Человек семьдесят? – предположил я. – Около того. Воины на чужаке были готовы к бою, в кольчугах и шлемах, но когда Финан спросил, стоит ли нам сделать то же самое, я покачал головой. Они видят, что мы не купцы, и могут попробовать взять числом, но я сомневался, что им придет в голову связываться с нами, а нет смысла облачаться в доспехи, если не хочешь драться. Кораблем из Восточной Англии управляли умело. Судно подошло ближе, потом развернуло парус так, чтобы наш ход сравнялся. – Вы кто? – окликнул нас на языке данов высокий человек. – Вульф Ранулфсон! – крикнул я в ответ первое имя, что пришло в голову. – Откуда? – Из Хайтабу! Хайтабу – город в Южном Данеланде, далеко от Восточной Англии. – Что тут делаете? – Сопровождали пару «купцов» до Лундена, – отозвался я. – Теперь идем домой. А ты кто такой? Мой вопрос, похоже, изумил верзилу. – Я Альдгер! – сообщил он после небольшой заминки. – Мы служим королю Редвальду! – Да даруют ему боги долгую жизнь! – должным образом отозвался я. – Если вы в Хайтабу, то сильно уклонились к западу, – проревел Альдгер. Разумеется, он был прав. Направляйся мы в Южный Данеланд, то должны были бы пересечь море гораздо южнее, а далее следовать вдоль берега Фризии. – Все этот ветер виноват! Альдгер молчал. Он смотрел на нас некоторое время, потом отдал приказ выбирать шкоты, и большой корабль вырвался вперед. – Кто такой Редвальд? – поинтересовался Финан. – Правитель Восточной Англии, – ответил я. – И насколько наслышан, он стар, болен и толку от него не больше, чем от мерина в борделе. – А слабый король накликает войну. Неудивительно, что Этельреду не терпится. – Этельред – король Восточной Англии, – презрительно бросил я. Но мой кузен определенно мечтает об этом титуле, а хочет или не хочет Этельреда Восточная Англия – дело другое. Странное королевство, одновременно языческое и христианское. Это порождает неразбериху, потому как большинство данов поклоняется моим богам, а саксы – распятому. Однако даны из Восточной Англии приняли христианство, став ни рыбой ни мясом. Это государство в союзе и с Уэссексом, и с Нортумбрией, но Уэссекс и Нортумбрия – непримиримые враги, а значит, восточные англы пытаются лизать зад одним, в то же время целуясь с другими. И они слабы. Король Эорик старался угодить северным данам, нападая на Уэссекс, и многие его крупные таны сложили головы в последовавшей резне. |
