– Дай ему землю, княже, – поддержал сотника Артём. – Я даже место могу подсказать. На полпоприща к закату от касожского городка. Там и родник есть, и от речки недалеко.

    – Это не там, где курган с каменной бабой поваленной? – поинтересовался Горомут.

    – Там.

    – Доброе место, – обрадовался Горомут. – А на кургане можно вышку поставить – за Степью глядеть.

    – Можно, – согласился Артём. – Коли тех, кто под курганом лежит, не побоишься.

    – А чего их бояться, – усмехнулся Горомут. – Наши-то боги, Сварог да Хорс, чаю, посильнее будут.

    – Отчего так думаешь? – заинтересовался крещеный Ярополк.

    – Так ведь нет больше тех, кто курган насыпал и ту каменную бабу резал. А мы – есть.

    – Резонно, – согласился Ярополк. – Добро, сотник. Будет тебе земля на порубежье.

    – Благодарствую, государь! – Обрадованный сотник поклонился в пояс и собрался уходить, но его остановил Артём:

    – Погоди, княже!

    – Что такое? – спросил Ярополк. – Ты же сам сказал: дать землю.

    Горомут настороженно глянул на воеводу. Чего это он вдруг переменился?

    Но Артём имел в виду другое:

    – Расскажи мне, Горомут, как ты городище свое обустраивать собираешься?

    – Как сказал. Вышку на кургане поставим. Тын построим.

    – Из чего? – поинтересовался Артём.

    – Из лесу, вестимо, – Горомут удивился вопросу.

    – Там хорошего леса поблизости нет, – сказал Артём. – Только рощицы молодые. Из них хорошей огороды не сделаешь. – Воевода повернулся к Ярополку: – Надо, княже, пособить порубежникам. Подвезти им лес хороший. Пусть частокол добрый поставят, в два ряда, как положено. А то набегут степняки – и скушают их, как барашков.

    – Подавятся, – буркнул Горомут.

    Но без особой уверенности. До сих пор мысли его не шли дальше даровой землицы. О печенегах он не думал.

    – Ты помолчи, – велел ему Артём. – Это тебе не боевой дозор. У вас же семьи, дети. Я поговорю со Свенельдом. У него лес недорогой на продажу есть.

    – Со Свенельдом я сам поговорю, – сказал князь. – Спасибо за добрый совет. Ступай, сотник. И ты, воевода, ступай. Ищи татя. А брата твоего я гриднем опояшу. Как считаешь, дорос он до гридня?

    – Макушкой – точно дорос, – улыбнулся Артём.

    Глава четвертая

    Друзья и враги славного рода

    Киев.

    Лето 975 года от Рождества Христова

    Нa подворье Детинца раздавался сухой стук деревянных мечей. Отроки учились ратовать в гибком строю, тройками. Присматривали за ними старшие гридни: Лузгай и Хрольв. Артём с удовольствием поглядел на воинскую справу… И сразу обнаружил, что его младший братец, коему положено было сейчас отрабатывать за старшего тройки, от дела отлынивает.