– Он бы тоже умер, – сказал Славка. – Его мать выходила.

    – А мать твоя что, другого рода? Вот я и говорю: родовая у тебя удача.

    * * *

    В тени старого дуба, обняв рукой низкую узловатую ветвь, стоял волох. Разглядеть его мог далеко не всякий, но деревлянин, приближавшийся к дубу, – углядел. Потому что знал: волох должен быть здесь.

    По мере приближения к дубу деревлянин постепенно замедлял шаг и сгибался в поясе, а оказавшись рядом с волохом, замер на мгновение, а потом упал ему в ноги.

    – Не убил, – негромко произнес волох.

    Деревлянин промычал что-то невнятное.

    – Встань, – велел жрец.

    Деревлянин встал. Но головы не поднимал. Не смел.

    – Ты – наш лучший охотник, – произнес волох. – Как ты мог промахнуться?

    – Мне помешали, – хрипло проговорил деревлянин. – Человек князя отбил мою стрелу.

    – Что за человек? – спросил волох.

    – Княжий отрок. Сын воеводы Серегея.

    Волох некоторое время молчал. Деревлянин же клонился все ниже. Он чуял, как боги глядят на него – и гневаются.

    – Я знаю этот род, – наконец проговорил волох. – И воеводу, и его сыновей. Наши боги сердиты на них.

    – Хочешь, я убью их? – предложил охотник. – Я видел, как воевода купался голый в Днепре. Я мог бы его убить так же легко, как тетерева на току.

    – Нет, – волох качнул густой, как у дикого коня, гривой. – Ты не сможешь. От этого воеводы пахнет Кромкой. Он уже мертв, поэтому его невозможно убить. Так сказали мне боги.

    – Я могу убить его сына, – предложил охотник. – Когда они молются своему белому богу, то не видят ничего вокруг. Скажи – и я убью его!

    – Нет, – вновь качнул головой волох. – Четыре лета назад, когда умерла старая Ольга, мои братья хотели взять души сильных врагов. Сын воеводы был среди них. Воевода убил моих братьев пред ликами богов. А потом велел стесать сами лики. И боги ослепли.

    – Этого не может быть! – воскликнул охотник.

    – Это – есть, – спокойно произнес волох. – Много жизней уйдет, пока лики прорастут вновь. Воевода Серегей сильнее наших богов. Ты не убьешь его. Но не печалься. Мне дали знать, что сюда скоро прибудет один воин… Его повелитель – враг киевского князя. И тоже хочет его смерти. Думаю, у него получится то, что не получилось у тебя. Ступай.

    – Ты отпускаешь меня? – удивился охотник. – После того как я не выполнил волю богов? Значит, боги больше не гневаются на меня?

    – Боги сердиты, – сказал волох. – Но они знают, что душе твоей еще рано уходить. Ступай.

    – Мой господин! – Охотник склонился так низко, что волосы его коснулись поршней волоха. – Позволь мне оставить богам дар…

    Развязав сумку, охотник положил к ногам жреца несколько кусочков серебра.