Джек Вэнс. Языки Пао
Чудовище на орбите
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Чудовище на орбите
1
Три девушки буквально засыпали игривыми вопросами рослого, сурового с виду охранника с омерзительным лошадиным лицом и кожей цвета окислившегося цинка. Они желали знать, что их ожидает за роскошной дверью. Охранник лениво отмахивался: — Когда позовут, все узнаете. Я не могу разглашать секретные сведения. Наконец он сделал знак блондинке, сидевшей рядом с Джин. Та мгновенно вскочила на ноги. Охранник плавно открыл дверь, блондинка быстро прошла внутрь, дверь за ней затворилась. Войдя в комнату, девушка неуверенно остановилась. На старомодном диване с кожаной обивкой неподвижно сидел мужчина и, прищурившись, смотрел на нее. Первое впечатление — ничего пугающего. Молод: двадцать четыре — двадцать пять. Заурядная внешность — не низок, не высок, не толст и не худ. Волосы цвета настолько неопределенного, что и сказать о них нечего, лицо без особых примет, одежда скромна и безлична. Он сменил позу и на миг приоткрыл глаза. Блондинке стало не по себе. Возможно, она сделала ошибку, придя сюда. — Сколько вам лет? — Мне… двадцать! — Разденьтесь. Она уставилась на юношу, руки крепко вцепились в сумочку, костяшки пальцев побелели. «Повинуйся ему, уступи сразу, и он у тебя в кармане», — подсказывала ей интуиция. Блондинка судорожно вздохнула: — Нет… нет, я не могу! Она развернулась и бросилась к двери. — В любом случае — вы слишком стары, — равнодушно сказал он ей вслед. Блондинка дернула дверь, выскочила в приемную и быстро пошла прочь, не глядя по сторонам. Кто-то коснулся ее руки. Она остановилась и окинула взглядом свою соседку по приёмной. Юное, полное жизни и ума лицо, черные глаза, короткие черные волосы, прекрасная матовая кожа, рот без косметики. — Что там? — спросила Джин. — Какую работу вам предложили? — Не знаю, — пробормотала блондинка. — Я не стала выяснять. Думаю, ничего хорошего. Она повернулась и вышла из приемной. Джин, задумчиво поджав губы, вернулась обратно в кресло. Прошла минута. Еще одна девушка, раздув ноздри, выбежала из комнаты и пронеслась через приемную. Джин слегка улыбнулась. Рот у нее был большой, чувственный. Зубы мелкие, белые, очень острые. Охранник сделал ей знак. Она легко вскочила из кресла и направилась к таинственной двери. Мужчина курил. Серебристая струйка огибала лицо и таяла над головой. Джин подумала, что в его полной неподвижности есть нечто странное. Он слишком скован, слишком зажат. Она заложила руки за спину и стала ждать, с опаской наблюдая за ним. — Сколько вам лет? От такого вопроса Джин считала нужным уходить. Наклонив голову, она улыбнулась — это придавало ей дерзкий и бесшабашный вид. — А вы как думаете? — Шестнадцать или семнадцать. — Достаточно близко. Он кивнул: — Достаточно близко. Ладно. Как вас зовут? — Джин Парле. — С кем вы живете? — Ни с кем. Одна. — Отец? Мать? — Умерли. — Бабушка, дедушка? Опекуны? — Я одна. Он кивнул и продолжал допрос: — У вас есть какие-нибудь разногласия с законом? Джин задумчиво посмотрела на него: — Нет. Молодой человек повел головой, и вверх поплыло колечко дыма. — Разденьтесь. — Зачем? — Чтобы проверить вашу пригодность. — Ну, ладно. Кажется, я догадываюсь… физическую или моральную? Он не ответил, продолжая апатично смотреть на нее. Мимо его лица проплыл серый клуб дыма. |
