- Не слишком-то заносись, Зеленая Борода! - закричал Алекс, продемонстрировал пиратам гладкий подбородок и сделал выпад; в этот момент Тэнни ударила по чайнику. - К твоему сведению, у меня стальные мускулы. Получи! Вот тебе! На!

Скрывшись за порталом, он трижды саданул по чайнику, отбросил саблю, вернул бороду на подбородок и издал душераздирающий вопль.

- Ты заколол меня! - взвыл Алекс и заляпал левую сторону груди кетчупом. Шатаясь из стороны в сторону, он вышел из ворот и предстал перед смертельно напуганными пиратами.

- О-о-о! - стонал он. - Со мной покончено, друзья. Убит в честном и равном бою. Кто ж знал, что полномочный представитель такой боец? Прощайте, друзья. Чистой воды и семь футов под килем. Снимайтесь с якоря. Не ищите мое тело. Дайте мне уползти и спокойно умереть.

- Прощай, - всплакнула Энни Бонни и помахала ему платком. Вся шайка пиратов залилась слезами.

Алекс доковылял до портала и скрылся из виду. За воротами он избавился от бороды и постарался отдышаться. Потом он подобрал свою саблю и шагнул в проем ворот.

- Так-так, - презрительно сказал Алекс, оглядывая своих недавних сотоварищей. - И что мы видим? Пираты?

Повисла тягостная пауза.

- Пощадите, сэр! - Зареванный капитан Крюк повалился на колени перед человеком, одолевшим ужасного, непобедимого и незаменимого капитана Зеленая Борода. - Мы просто хотели позабавиться, сэр.

- Мы понарошку, - взмолился Флинт.

- Мы не собирались никого покалечить, - добавил боцман Билли.

- Тихо! - скомандовал Алекс - Вы сдаетесь? - Ответ не замедлил последовать. - Отлично. Господин мэр, вздерните этих паршивцев на закате. Потом загрузите их на корабли, и пусть себе плывут. А вы впредь ведите себя хорошо!

- К-к-конечно, сэр, - сказал Черный Том Ярдли.

- Ох… я не уверен, - сказал мэр. - Они ведь не такие плохие ребята, правда, сэр? Будь я проклят, я даже думаю, мы должны сказать им спасибо. На этих колониальных заставах становится адски скучно.

- О, спасибо вам, мэр, - сказала Энни Бонни. - Мы можем разграбить ваш город когда захотите.

Алекс поспешил прервать этот обмен любезностями. Пиратство оказалось неизлечимым заболеванием, но, раз уж нельзя исправить хока, можно, по крайней мере, заставить его играть по правилам.

- А теперь слушайте меня, - объявил Алекс. - Я принял решение совместить правосудие и милосердие. Братству Побережья разрешается разграблять Бермуды один раз в год, но кровь не проливать…

- А зачем ее проливать? - искренне удивился мэр.

- …и награбленное должно быть возвращено в целости и сохранности.

- Нашинкуй и засоли меня! - возмутился капитан Крюк. - Конечно, все будет возвращено, сэр. Вы что думаете, мы - воры?

Веселье продолжалось весь следующий день, ведь пираты всегда уходят с заходом солнца. Алекс стоял на террасе дворца, одной рукой он обнимал Тэнни, а другую положил на плечо мэра. Они смотрели, как паруса пиратской флотилии исчезают за горизонтом.

- У меня осталась только одна проблема, - сказал он. - Олаф. Бедняга остался на Бермудах и все еще пытается найти кого-нибудь, кто подскажет ему дорогу в Константинополь. Как бы я хотел ему помочь!

- Нет ничего проще, сэр, - сказал мэр. - Константинополь всего в пятидесяти милях к югу от Бермуд.

- Что? - изумился Алекс. - Не может быть, ты сошел с ума. Там же королевство Натчалу.

Алекс пулей сорвался с места. Он свернул за угол дворца, и лучи заходящего солнца ударили ему в глаза. Солнце золотило шлем и кольчугу Олафа Курносого, который, опершись на меч, неотрывно смотрел в море.

- Олаф! - крикнул Алекс.

Хока-викинг медленно повернулся в сторону человека. В лучах заката его физиономия, украшенная длинными светлыми усами, выражала неподдельную варяжскую решимость.