- Будь я проклята, никто не может сказать такое про друга Энни Бонни! - добавила леди-пиратка, вся увешанная драгоценностями и пистолетами. На Энни Бонни было длинное платье, которое она героически пыталась снабдить лифом. Четырехгрудые хоки женского пола нуждаются в двух лифах, и они у Энни были.

- Ну, хорошо, - буркнул Ла Фонтен. - Выпьем, капитан, и помоги нам с планом похода.

Алекс принял кружку огненного самогона местного производства. Хоки обладали фантастической способностью выпивать, но Алекс надеялся, что, если он не будет торопиться, а хоки начали выпивать задолго до него, ему удастся остаться хотя бы наполовину трезвым. Может, получится каким-нибудь образом перехватить инициативу и развернуть ситуацию в свою пользу.

- Спасибо, - сказал он. - Выпей и ты.

- Возражать не буду, приятель, - дружелюбно сказал Ла Фонтен и опрокинул очередные пол-литра. - Ик!

- Здесь не найдется немного нашатырного спирта? - спросил Алекс.

Заинтригованный вопросом, Одноглазый передвинул повязку с одного глаза на другой и сказал:

- Насколько я знаю, нет. На Бермудах наверняка найдется. Хочешь отполировать сокровища перед тем, как их закопать?

- Давайте ближе к делу! - пропищал Длинный Джон Сильвер, грохнув костылем по столу. Его левая нога была согнута и забинтована. - Мы должны разработать какой-нибудь план, если собираемся завтра выйти в море.

- Я… э-э… не думаю, что нам следует так торопиться, - сказал Алекс.

- Ага! - торжествующе воскликнул Ла Фонтен. - Трус! Тресни моя грот-мачта, если я скажу, что ты достоин называться Капитаном Побережья. Ик!

Алекс лихорадочно думал.

- Разорви мои шпангоуты! - прорычал он в ответ. - Я - трус? За такие слова я съем твою печень на завтрак, Ла Фонтен! За кого ты меня принимаешь, паршивый писарь? Скорми меня рыбам, если я скажу, что такой сопливый недоумок, как ты, достоин быть адмиралом капитанов вроде нас. И потом, - ловко ввернул Алекс, - у тебя даже бороды нет.

- А при чем тут борода? - спросил одуревший Ла Фонтен и угодил в ловушку.

- Что это за адмирал, у которого нет волос на подбородке? - уверенно задал вопрос Алекс и увидел, что сидящие за столом хоки проглотили наживку.

- Адмиралы вовсе не обязаны носить бороду, - запротестовал Ла Фонтен.

- Ну уж нет, вздерните меня, четвертуйте и протащите под килем! - вмешался капитан Флинт. - Конечно, адмиралы должны носить бороду. Я думал, это всем известно.

Хоки за столом согласно закивали.

- Ты прав, все это знают, - сказала Энни Бонни. - Среди нас только двое могут командовать флотилией - капитан Черная Борода и капитан Зеленая Борода.

- Капитан Черная Борода - наилучшая кандидатура, - милостиво заметил Алекс.

Маленький хока встал и взял восьмую ноту:

- Пробейте мне днище, еще никогда в жизни я не был так тронут. Пусть меня проткнут насквозь абордажной пикой, это очень благородно с твоей стороны, капитан Зеленая Борода. Но если я воспользуюсь твоим великодушным предложением, это будет нечестно. Как бы ни был я горд, что мне доверили командовать флотилией, твоя борода на добрых три дюйма длиннее моей. И поэтому я отказываюсь от этого назначения в твою пользу.

- Но… - растерялся Алекс, он ожидал чего угодно, но только не этого.

- Невероятно! - чуть не плача, возмущался Ла Фонтен. - Вы не можете выбирать адмирала по длине бороды… я хочу сказать… так не бывает… вы просто не можете!

- Ла Фонтен! - рыкнул Крюк и грохнул кулаком по столу. - Этот совет пиратских капитанов следует проверенной временем процедуре Братства Побережья. Если ты хочешь быть избран адмиралом, тебе следовало надеть бороду перед тем, как идти на собрание.