|
- Извините, ради Бога, что мы помешали вам играть с вашими зверушками, - сказал первый гномик, - но нам казалось, что мы просто обязаны рассказать вам, как нам понравился ваш зоопарк. - Спасибо, - прохрипел я. - И все животные такие упитанные, так хорошо выглядят, - продолжала старушка. - Мы стараемся давать им только отборный корм, - сообщил я, меж тем как Потсил, ворча от удовольствия, продолжал уплетать мою руку. Ни одна героиня фильмов про Дракулу не могла бы похвастаться таким кровотечением, как я в эту минуту, но мне удавалось держать своего мучителя так, что гномики ничего не видели. - Вы каждый день играете со всеми вашими животными? - осведомились старушки с живейшим интересом. - Нет, вовсе не со всеми, - ответил я. - Только с любимчиками вроде этого? - спросил гномик постарше. - Да, - выдавил я из себя, пытаясь вспомнить, сколько крови может лишиться человек, прежде чем потеряет сознание. - Как мило... должно быть, им это очень нравится. И они, конечно, любят вас, - заметил младший гномик. - О да, - поспешил я согласиться, чувствуя, как клыки Потсила добрались до моих суставов, - они... э... они очень привязаны к нам. - Ладно, не будем больше отвлекать, у вас столько всяких дел, - заключил старший гномик. - Мы получили огромное удовольствие. Большое, большое спасибо. С этими словами они, слава Богу, удалились, и я услышал, как одна из них говорит, обращаясь к подруге: - Правда, Эдит, сразу видно человека, который искренне любит животных? Знай они, что я в тот момент думал о Потсиле, наверно, поспешили бы обратиться в Королевское общество борьбы против жестокого обращения с животными. Но вернемся к нашему с Джереми обходу. - Мы вполне могли бы обойтись без Потсила, - заметил я. - Но, по правде говоря, нам не следует умалчивать о его склонности к людоедству. - От желающих заполучить его нет отбоя, - сказал Джереми. - А ты говорил, что это хищный монстр, перед которым зараженный бешенством бенгальский тигр покажется смирным котенком. - Нет, - смущенно порозовел Джереми, - но я говорил, что это отличный экземпляр. - Надеюсь, при твоем умении хитрить и пользоваться эвфемизмами мы быстро избавимся от наиболее опасных особей, - заключил я. Постепенно, ожесточая свои сердца, мы продолжали, так сказать, выбраковку, причем занятие это осложнялось еще и тем, что следовало считаться не только с нашими эмоциями, но и с чувствами всех сотрудников зоопарка. Не успеет главный арбитр, собравшись с духом, вынести свой приговор, как выясняется, что у удаляемого с поля есть свой клуб болельщиков, для которого его решение - подлинная катастрофа. Диктуешь секретарше важную бумагу, а она стучит по клавишам, поджав губы, поминутно вытирая платком опухшие глаза и бросая на тебя такие взгляды, будто ты новое воплощение гуннского вождя Аттилы. Крепкие мужчины из технической обслуги, коих вроде бы никак нельзя заподозрить в сентиментальности, глядят на вас с ненавистью, глазами, влажными от непролитых слез. Словом, для всех это была пора тяжких испытаний, однако обошлось без потока заявлений об уходе. Еще одной задачей для новорожденного Треста было составление картотеки. Мы уже записывали данные о наших питомцах, но делалось это кое-как. Требовалось нечто более солидное, поскольку обладать большой коллекцией экзотических животных без надлежащей систематической картотеки было все равно что держать библиотеку без каталога. |
