|
.." И он подумает, что я ищу квалифицированного ветеринара для гориллы, у которой начались роды. "Я звоню из зоопарка, и у меня есть предложение, которое несомненно вас заинтересует" - эта фраза допускала самые неожиданные толкования и сулила всякие осложнения, так что я сразу забраковал ее. "Вы не могли бы внести две тысячи фунтов в счет погашения моего кредита?" Грубовато и пахнет мафией. В конце концов я остановился на формуле, способной, как мне представлялось, заинтриговать собеседника, не оставляя в то же время места для неверного толкования. - Э... моя фамилия Даррелл, - через силу вымолвил я, сжимая трубку в потной ладони, когда услышал учтивый медлительный голос мистера Икс. - Я... э... в зоопарке. Мне назвали ваше имя, потому что у меня возникла проблема, о которой было бы желательно посоветоваться с вами. - К вашим услугам, - ответил мистер Икс. - Когда вы хотели бы встретиться со мной? - Как насчет того, чтобы встретиться сейчас? - спросил я, поднаторевший в искусстве ловли птиц на лету, не сомневаясь, что последует отказ. - Пожалуйста, я готов, - сказал он. - Вы знаете, как найти мой дом? Жду вас через полчаса. Путь до дома мистера Икс - сквозь проливной дождь и порывистый ветер, при вспышках молний - живо напоминал атмосферу голливудских фильмов ужасов. Недоставало только, чтобы дверь открыл Борис Карлофф. Однако это сделал сам мистер Икс - высокий мужчина с широким спокойным лицом, умными глазами, весь обаяние и добродушие; этакий большой, мирный, немолодой охотничий пес. Выразив сочувствие промокшему гостю, он снял с меня пальто и жестом пригласил пройти в гостиную, где яркими красками переливался экран цветного телевизора, резко контрастируя с таинственным полумраком озаренных камином рождественских покоев в духе Диккенса. - Входите, входите, - настаивал хозяин. - Это мой отец смотрит телевизор. Отцу мистера Икс было на вид лет восемьдесят с хвостиком, но он держался молодцом, и я сказал себе, что, пожалуй, ошибаюсь в определении его возраста. - Мы можем где-нибудь поговорить наедине? - спросил я. - Конечно, конечно, - отозвался мистер Икс. - Пройдем в мою спальню. - Спасибо, - сказал я. Мы прошли в очень маленькую спальню с огромной двуспальной кроватью. Мне как-то никогда не приходило в голову, насколько трудно вести деловые переговоры в тесной комнате, где единственным сиденьем служит двуспальная кровать. Сжимая в руках стаканы с напитками, мы примостились на краешке царственного ложа, словно новобрачные в день свадьбы. - Итак, - произнес мистер Икс, - чем я могу быть вам полезен? Я объяснил. - Конечно, помогу, - сказал он сразу, подливая мне еще виски, причем пружинный матрац сработал наподобие батута, прижимая нас друг к другу. - Сколько вам нужно? Чувствуя себя нашедшей легкую добычу нечесаной и неопрятной куртизанкой, я назвал хриплым голосом цифру. Помню, как мистер Икс достал чековую книжку, как в нее были вписаны магические слова и цифры, и вот я уже снова в объятиях зимней непогоды, но с согревающей мой бумажник заветной бумагой. Мой благодетель держался так приветливо и тактично (даже на двуспальном батуте), как будто он был моим должником. На редкость учтивый и любезный человек, учитывая все обстоятельства наших переговоров. И я решил, что назову в его честь первого же родившегося у нас орангутенка. Три месяца спустя имя мистера Икс вдруг появилось на первых страницах местных газет. Ему приписывали махинации, при помощи которых он лишил многих рассудительных граждан острова Джерси их сбережений, за что ему предстояло провести определенный срок в одной из не очень благоустроенных тюрем Ее Величества. |
