-  Цепь - то хороша! Ты ее себе возьмешь или как?

    -  Зачем она мне нужна? - удивился я.

    -  Ну, мало ли, в хозяйстве все пригодится. Так если она тебе не нужна, может, я себе заберу?

    Мы с Николаем переглянулись и невольно засмеялись.

    -  А ты разве не беглый? - спросил он.

    -  Какой там беглый, я здесь неподалеку живу.

    -  А как на цепь попал?

    -  Как все, поймали и приковали.

    -  Сказал бы что ты крестьянин, назвал у кого в холопах, - наивно посоветовал я.

    -  Скажешь им, - угрюмо буркнул он, искоса поглядывая в сторону избы, в которой лежали связанные стражники, - сразу же в зубы и молчи! Так можно цепь забрать?

    -  Бери, - разрешил я.

    Мужик обрадовался и низко поклонился.

    -  Вот за это спасибо, так спасибо!

    -  А за освобождение? - поинтересовался я.

    Он удивленно посмотрел, не понимая, как можно благодарить за такую пустую услугу. Однако вежливо повторил слова благодарности и, не теряя времени начал скручивать длинную, тяжелую цепь.

    -  Как же ты ее потащишь? - сочувственно спросил Николай.

    -  Ничего, как-нибудь, своя ноша не тянет.

    Теперь можно было уходить и мне.

    -  Ладно, прощайте, - сказал я товарищам по несчастью, - желаю удачи!

    -  Послушай, друг, - вдруг сказал колодник, - ты сейчас куда пойдешь?

    -  Туда, - махнул я рукой в сторону юга, - мне нужно выйти к Оке.

    -  Можно мне с тобой?

    Меня просьба удивила. Николай никак не походил на нерешительного человека не знающего, что с собой делать или склонного кому-то подчиняться.

    -  Куда со мной? У меня путь далекий, да нам и и не по пути.

    -  А мне все равно куда идти, а вдвоем все-таки веселее.

    Это было сущей правдой, ходить в одиночку по нашим дорогам было рискованно. Другое дело, что в мои планы напарники не входили, потому я отказался:

    -  Ничего не получится, да и врагов у меня так много, что находиться со мной вместе опасно.

    -  А у кого их мало! - осклабился он. - Доберемся вместе до Оки, переберусь на ту сторону, а там подамся в казаки, все лучше, чем здесь на цепи сидеть. А тебе, пока не выздоровеешь, цыпленок голову свернет. Давай попробуем вместе, а там как придется. Разойтись никогда не поздно.

    По поводу цыпленка я уверен не был, но чувствовал себя и, правда, отвратительно. Нервное напряжение прошло, и теперь навалилась слабость, тошнота. Голова временами куда-то уплывала. Короче говоря, у меня было самое нормальное состояние человека после черепно-мозговой травмы и сотрясения мозга.

    -  Ладно, давай выходить к Оке вместе, - не очень раздумывая, согласился я. - Пойдем отсюда лесом.

    -  Это само собой, по дорогам сейчас не пробраться.

    Разговаривать нам больше было не о чем, и мы пошли к воротам.