Отверстие было гигантским или просто казалось таким. Во всяком случае, оно было достаточно большим, чтобы человек мог просунуть туда руку.

— Готово! — крикнул генерал. — Все, готово, отойдите в сторону.

Джек Хаммел почувствовал, как его оттолкнули.

— Да, все, — подтвердил генерал, — теперь мы достанем ключ.

И генерал, изогнувшись, сунул руку в отверстие, сделанное Джеком.

— Вот, — лицо генерала покраснело от натуги, — вот я чувствую этот чертов ключ, Ясотый, я чувствую его, ох, но я не могу ухватить, Ясотый, есть у нас человек, у которого тонкая рука, как у женщины?

Ясотый что-то сказал сержанту, они перекинулись словами, и сержант выкрикнул какое-то имя…

И тут завыли сирены, замигали лампы.

Джек Хаммел от неожиданности вздрогнул и обернулся. Он увидел, что окружавшие его люди тоже запаниковали.

— Спокойно, спокойно, мистер Хаммел, — прозвучал уверенный голос генерала. — Беспокоиться не о чем.

Внезапно в комнате зазвучал приятный женский голос:

— Внимание, осуществлена неудачная попытка открыть дверь лифта.

— Он там, — обратился генерал к Алексу. — Мой старый друг Питер Тиокол там, наверху, он пытается попасть сюда. Питер, друг мой, тебе ни за что не удастся сделать это.

На дисплее появилась надпись «Попытка-1».

— Не сработало, — бросил Скейзи.

— Да, не сработало, — согласился Питер.

— Вы уверены, что все сделали правильно? — спросил Пуллер слабым, сразу постаревшим голосом. — Вы не…

— Нет, нет, просто неправильный код. Попробуем еще раз.

Питер наклонился, и его пальцы снова запорхали по клавиатуре.

— Может быть, этот сукин сын просто слишком самолюбив и не пожелал уж совсем отойти от собственной личности. Тогда эти двенадцать цифр должны соответствовать его имени. Эгоистичный ублюдок.

Питер быстро перевел в уме имя генерала в цифры и набрал их на клавиатуре.

А затем снова нажал кнопку «ввод».

Ее звали Бетти. Она была голосом компьютера, сообщавшим точный, заранее установленный порядок вещей. Знала она все, за исключением страха и страсти.

— Внимание, — повторила Бетти, — осуществлена вторая попытка открыть дверь лифта.

— Он все продумал, да, Алекс? — сказал генерал. — Видишь, компьютер предупреждает о попытках открыть дверь. Так что в случае нападения у персонала шахты вполне достаточно времени, чтобы сообщить об этом Стратегическому авиационному командованию. А в случае непосредственной угрозы они могут или запустить ракету, или убрать ключи в хранилище. Он очень умный, этот Питер.

Очень умный. Гений.

Надпись на дисплее гласила: «Попытка-2». Питер с шумом выдохнул воздух, словно выплескивал с ним накопившееся отчаяние. Захотел снова набрать в легкие воздуха, но не смог, потому что сильно сдавило грудь.

— Внимание, — раздался голос компьютера, — в вашем распоряжении еще одна попытка.

— И это не сработало, — как-то даже взвизгнул Скейзи.

Пуллер молча опустился на корточки. Вокруг с недоуменными лицами толпились солдаты.

— Мы можем все-таки попытаться уничтожить ракету на выходе из шахты, — предложил Скейзи. — Соберем все пулеметы М-60, возьмем ее в перекрестный огонь и…

— Майор, — оборвал его Питер, — она ведь из титана. Ее не возьмешь ни пулей, ни взрывчаткой.