Я не стал брать теплую шубу. Подъем наверх для мага по крови, необремененного «балластом» из отряда простых смертных, был достаточно быстрым, так что я не боялся замерзнуть. Я воспользовался одной из узких вертикальных шахт, чтобы взлететь на поверхность. Эта шахта в незапамятные времена была пробита в толще скал то ли для вентиляции, то ли для перемещения грузов. Теперь она вела на дно ледяной расщелины, и вдоль полупрозрачных холодных стен я поднимался вдвое дольше, чем в узком каменном колодце. Едва мои ноги коснулись равнины, как я тут же открыл дверь в хорошо знакомое мне место: к древнему истукану в кольце вертикально поставленных каменных плит.

    * * *

    Оказавшись в Детском мире, я незамедлительно оповестил о своем появлении Маркандею.

    И сразу же услышал его мысленный ответ:

    - Я иду, Калки!

    Поджидая Маркандею, я снял с себя теплую куртку, в которой покинул Дубль. Дом Маркандеи располагался в теплой климатической зоне Детского мира.

    Через некоторое время рядом со мной в воздухе возникло прямоугольное отверстие, из которого вышел Вечный Ребенок. Отверстие закрылось за спиной мага до того, как я успел разглядеть, откуда он пришел.

    - Извините, что отвлек вас от ваших дел, - сказал я. Несмотря на то, что Маркандея выглядел моложе меня и был таким же, как и я сам, магом по крови, я до сих пор не решался называть его на «ты».

    - Ничего страшного, Калки, я не был занять чем-то важным. Пойдем в дом, и ты расскажешь мне, зачем ты хотел меня видеть.

    Мы начали спускаться по тропинке к дому Вечного Ребенка.

    Я на ходу достал из рюкзака свой альбом:

    - Вот, наконец-то нам удалось его вернуть!

    - Я не думаю, что ученые Изначального мира отдали тебе его по-хорошему.

    - Это верно! Мы с Браспастой организовали целую боевую операцию.

    - Хм… И много врагов вы при этом убили?

    - Мы - ни одного… - я рассказал Маркандее, как с помощью иллюзорной майи нам удалось одурачить истребителей магов, забрать ценности из их лабораторий, и в конце концов стравить между собой два их отряда.

    Маркандея на протяжении всего повествования одобрительно покачивал головой.

    - Ну, что же, все не так плохо, как я боялся.

    - Все прошло просто замечательно! - с энтузиазмом подхватил я. - Все-таки самая передовая наука не может сравниться с магией.

    - Вообще-то я имел в виду совершенно другое. В последнее время меня стала беспокоить Браспаста. Я боялся, что она ведет войну не для защиты слабых, не для отпора агрессорам. Мне стало казаться, что она воюет ради войны, ради упоения собственной силой, ради убийства.

    - Нет… она никогда! - возмутился я.

    - Хотелось бы, чтобы она оставалась с нами. И чтобы ты оставался с нами.

    Я решил уточнить:

    - С «нами» - то есть с теми, кто соблюдает закон, или с теми, кто называет себя «добрыми магами»?

    - Одно следует из другого.

    - Позволю себе с вами не согласиться. Например, все религионеры в свое время пролетели над горой Меру и стали законными магами по крови. Но это не мешает им быть лжецами, угнетателями и агрессорами.

    - Вот я и говорю: они перестали соблюдать закон добра. Вначале они жили по закону магов, но потом алчность, властолюбие, самолюбование увели их на другой путь.

    - Ага, на темную сторону силы.

    Маркандея улыбнулся:

    - По твоему совету я побывал на Земле и посмотрел фильм, фразу из которого ты сейчас процитировал.