- Вы не оставили им выбора, - горячо и обвиняюще произнесла Браспаста, - Вы не говорите им правды, не позволяете самостоятельно думать, запрещаете быть свободными!

    - А ты бы у них самих поинтересовалась, милая девочка, хотят ли они думать? Хотят ли быть свободными? Мысли - это ведь и сомнения, и терзания, и бессонные ночи. Свобода - это ответственность, это необходимость каждый миг оценивать свои слова и поступки. Многие ли хотят жить такой тяжелой жизнью? А мы создали систему, в которой каждый знает свое место, и потому спокоен и счастлив. Нашему народу - людям и пушистикам - не ведомы сомнения, колебания, муки выбора. Они знают, что их мир и сами они созданы Единым Богом и потому безраздельно ему принадлежат, что мы, религионеры, являемся его представителями и глашатаями его воли, что их дело - просто повиноваться нам и нашим законам. А тот, кто не повинуется, становится преступником и подвергается наказанию.

    Я вступил в дискуссию:

    - Обряд целования ягодиц и получения щелчка по носу тоже придуман на благо народа?

    - Именно так! И еще обряды целования пяток, слизывания праха с туфель, сечения розгами, забрасывания гнилыми овощами. Эти и многие другие обряды в наших храмах неустанно напоминают  о том, что люди и пушистики - несовершенные, недостойные существа, не могущие и не имеющие права самостоятельно мыслить и управлять своей жизнью. Как же иначе мы, религионеры, заставили бы их повиноваться себе? Да, признаю, доктрина Единого Бога была когда-то выдумана. Но ведь придумали ее для благих целей. Класус, вспомни, что было в прошлом: разобщенные маги правили маленькими племенами людей и пушистиков в неприступных подземных убежищах. Они опасались и других магов, и восстаний собственных подданных.

    - Ты перевираешь историю! - воскликнул Класус. - Достойные, справедливые маги никогда не боялись своего народа. Их уважали, а не боялись, благодарили, а не поклонялись. Да, конечно, попадались и такие маги, которые утверждал свою власть с помощью страха и насилия. Но их было меньшинство. Порядочные маги держали их на расстоянии и, естественно, ожидали от них каких-нибудь подлостей.

    - Хорошо, хорошо, не будем спорить о далеком прошлом, в котором нас не было. Достойные или недостойные, все маги столкнулись с тем, что людей и пушистиков становилось все больше и больше, и держать их в узде было все труднее и труднее.

    - «Держать в узде»?! Ты думаешь и говоришь, как религионер. Да, люди и пушистики плодились и размножались. Вот и прекрасно! Они осваивали новые подземные и надземные территории. Отлично! Магам трудно было везде успеть и всем помочь. Ну, так надо было приучать смертных к самостоятельности, обучать наукам и искусствам!

    - Что же хорошего в том, что смертные разбредались из-под власти своих хозяев, обретали собственную силу?

    - Да просто магам не следовало считать себя хозяевами смертных, а их - своей собственностью. Не надо было бояться их растущей силы.

    - Но ведь случались нападения смертных на магов!

    - Только тогда, когда маг был несправедлив и жесток с людьми и пушистиками. Они имели право защищаться.

    - Маги - высшие существа! - вскричал Плотус. - Наша власть неоспорима смертными!

    - Это типичная религионерская ложь! - отрезал Класус. - Мы такие же, как и смертные.

    Слушая этот спор, я понимал, что он продолжается уже не одну сотню лет. Противостояние Класуса и Плотуса было примерно таким же, как Маркандеи и Двуликого Януса: общие для всех законы против исключительного единовластия. Этот спор бесконечно велся не только магами, но и всеми разумными существами во всех мирах.

    - …Мудрые маги объединились, чтобы вместе противостоять другим магам и править простыми смертными, - говорил Плотус.