- Эй, я знаю, что вы здесь! - крикнул я. - Ответьте мне!

    Снизу раздался голос невидимого ребенка лет пяти-шести:

    - Сейчас я сбегаю за старшими!

    После чего я услышал удаляющийся топот детских ножек.

    - Вот черт! - пробормотал я, а потом громко произнес, обращаясь к тем, кто, возможно, еще остался внизу: - Я спускаюсь!

    Я засунул альбом в рюкзак, прикрыл дверь на чердак и медленно полез вниз. Едва моя голова оказалась ниже уровня потолка, я огляделся и понял, что попал в небольшую комнатку деревянного дома. Стены, сложенные из толстых древесных стволов, изнутри были ничем не обшиты. Одну стену комнаты занимали стеллажи с полками, на которых были расставлены глиняные горшки, стеклянные банки и пластиковые канистры. Больше в комнате ничего не было, но полуоткрытая дверь, несомненно, вела в другие помещения здания. В большое застекленное окно проникал дневной свет. Мне же, пока я находился на лестнице, были видны только трава, кусты и несколько деревьев.

    Я спустился на пол, посмотрел в окно и увидел голубое небо с редкими облаками, поле с пересекавшей его грунтовой дорогой и далекий лес. В общем, вполне земной, мирный, пасторальный пейзаж. Словно я очутился не в Детском мире, а где-нибудь в Подмосковье. Правда, кусты и деревья возле дома были мне незнакомы. Они скорее походили на южные растения. И еще: несмотря на красоту местной природы, я не мог поставить ее вровень с яркими, сочными красками пейзажей Изначального мира.

    Пока я разглядывал местность за окном, в соседней комнате послышался вполне взрослый мужской голос:

    - Так ты говоришь, к нам явился гость из другого мира?

    - Да, да! - отвечал уже знакомый мне детский голосок. - Сначала я услышал колокольчик, а потом кто-то спросил, есть тут кто-нибудь или нет.

    Уверенные шаги приблизились к двери. Я напрягся. Дверь открылась, и передо мной предстали два человека. Старшему было лет восемнадцать. Он был чуть повыше меня, худощавый, русоволосый, голубоглазый. Второму, как я и предполагал, едва ли исполнилось больше шести лет. Его волосы были еще светлее, а глаза имели зеленовато-серый оттенок. Оба были одеты в куртки и брюки из некрашеного полотна, покроем напоминающие традиционную китайскую одежду. Увидев меня, и старший, и младший обитатели Детского мира застыли. Повисла пауза, в течение которой мы пристально разглядывали друг друга.

    Первым прервал молчание старший:

    - Добро пожаловать! Давно нас не посещали гости, являющиеся в дом через чердак. Последний раз это происходило тогда, когда я сам находился примерно вот в таком же возрасте. - Он показал на младшего. - Так что не обессудь, странник, если наш прием показался тебе не слишком торжественным. Мы уже разучились встречать подобных гостей.

    - Да, ладно, - пожал плечами я. - Я и сам не вполне понимаю, куда и зачем попал.

    На лице старшего отразилось легкое удивление.

    - Ты - маг? - спросил он.

    - Я маг по крови, если тебе это о чем-нибудь говорит.

    - А-а-а! - облегченно вздохнул старший. - Тогда понятно, как ты оказался на чердаке.

    - Здорово, что хоть кто-то что-то понимает!

    - Я забыл представиться, - сказал старший. - Меня зовут Варинамин. А это Сашрин.

    Младший парнишка, когда его назвали, важно кивнул головой.

    - А я… Калки, - первый раз я назвал свое истинное имя.

    Варинамин, похоже, не был знаком с индуистскими мифами, по крайней мере, со списком аватар Вишну.