Мажордом, погасив свечи, терпеливо ожидал.

    -  Эй, почтенный, - обратился к нему Ингви, - я понимаю так, что граф обитает где-то здесь, в светлых покоях… Так зачем же водить нас по темным коридорам?

    -  Таков порядок для всех посетителей, - ответил тот.

    -  В каждой избушке - свои игрушки… Мы по несколько раз прошли по одним и тем же галереям. Это что же - чтобы дорогу потом сами найти не смогли, а?

    -  Таков порядок для…

    -  Хорошо-хорошо, я понял. Между прочим, я не заблудился и в самом центре Черной Скалы - слыхал ты о таком местечке, любезный?.. - «любезный» невозмутимо хлопал бараньими глазками и молчал, - ладно, веди дальше.

    Мажордом повернулся и все так же спокойно затопал вдоль светлой галереи, гости за ним. Ннаонна с любопытством оглядывала гобелены, вышитые всевозможными сценами - от сюжетов, взятых из «Житий блаженных» до сцен, изображавших эпизоды из известных светских книг. В конце галереи перед массивной дверью провожатый остановился и постучал. Дождавшись утвердительного возгласа из-за двери, он распахнул створки и объявил:

    -  Его милость капитан Воробей со спутницей!

    Затем слуга посторонился и пропустил гостей вперед. Ингви перешагнул через порог, огляделся и хмыкнул.

    * * *

    Кабинет графа Гезнура приятно напомнил мне мои собственные апартаменты в Альхелле. Во-первых, одну стену занимала огромная карта Мира. Не гобелен, не анноврский ковер, не мозаика - карта Мира. Этот скромный граф, правитель небольшой области в захолустном окраинном королевстве, желал всегда иметь под рукой изображение своей вселенной - несомненно он ежечасно печется о ее судьбах. Не иначе! Затем мой взгляд скользнул по другим элементам обстановки кабинета графа. В углу - чучело, обряженное в боевые доспехи этого почтенного сеньора. Правильно, я тоже держал оружие в кабинете, не помешает. И наконец, заваленный пергаментами и книгами стол. Сам хозяин кабинета как раз восседал за этим столом в окружении груд всевозможных документов. Для полного сходства не хватало только кровати - конечно, до такой экстравагантности граф Гезнур еще не дошел - это только я… И то, лишь после того, как меня потеснила в моих апартаментах Ннаонна…

    Едва мы с вампирессой вошли, граф тут же встал нам навстречу и весьма вежливо - под стать своим слугам - поприветствовал дорогих гостей.

    -  Очень рад, - заявил он, - что вы, ваше величество, соблаговолили счесть возможным откликнуться на мою просьбу и посетили меня в Акенре.

    Мы в кабинете были одни и он спокойно мог называть меня «величеством», но все же - какая впечатляющая обходительность!

    -  Право же, граф, - не менее куртуазно, надеюсь, отозвался я, - не стоит так благодарить меня, ибо ваше письмо с приглашением было составлено в столь любезном и высокопарном духе, что мне невозможно было не принять оное приглашение… Но ближе к делу! Что, собственно, было причиной вашего беспокойства?

    Тут граф задумался:

    -  Э-э-э, ваше величество… Даже не знаю, как рассказать… Пожалуй лучше вам прежде увидеть это своими глазами. Соблаговолите пройти со мной в подземелье.