— Да, терять в каждом бою столько машин и при этом бросаться целой эскадрильей – просто образец рачительности, — проворочал я. — Ну, не нужны «двустволки», отдали бы нам, мы бы их «Клинку» продали, в конце концов.

— Хуже того. Отойдя от джедайского гипноза, пилоты бомберов развернулись и пошли в атаку. Как они не превратили нас в космический костёр, до сих пор не понимаю. Тебе, кстати, отдельное спасибо, что научил меня стрелять из турели. Теперь на моём личном счету ещё и торпеда! Эти МГ-13 такие медленные…

— Нола! — нахмурился я. — Тебя зачем, вообще, посылали? Приглядеть за поведением папаши Чема. А не бегать с зарядами подмышкой и не изображать воздушного стрелка. Не настрелялась? Могу снова посадить за пушки на месячишко-другой!

— Всё же кончилось нормально, — ореховый взгляд Нолы был сама невинность.

— Ещё одна Осока на мою голову… Дать бы тебе пониже спины, да, боюсь, за домогательство сочтут. Ладно. Как вам удалось уйти от крейсера?

— Вот это единственное, что пошло в точном соответствии с планом. Пилот бомбера справился на отлично. Проломил борт торпедой в нужном месте и влетел туда вместе с барадиевой бомбой. Можем сделать запись, что дройд номер три девять семь шесть четырнадцать тридцать восемь погиб как герой. Хотя Чемс’индулла, всё равно, припишет все лавры себе.

— Это уж как водится.

— Алекс… Маме не рассказывай, ладно?

— Посмотрим на твоё дальнейшее поведение. И… не худо бы знать, что ей будешь врать ты.

— Врать? Нет, я расскажу правду, но без лишних подробностей.

— «Всё прошло хорошо… с определённой точки зрения»?

— Примерно, — улыбнулась девушка. И тотчас вновь стала серьёзной: — А по поводу пушек… Знаешь, я готова. Можешь прямо в турели цепью приковать. Чтобы вестей с Рилота подольше не слышать.

— Так достали клановые вопросы?

— Ты не представляешь, насколько! Похоже, старый вомп задумал переложить на меня всю ответственность, за каждым чихом обращается. А ещё женихи эти… — тут она произнесла такое слово, что я на полном автопилоте шлёпнул её ладонью по основаниям лекк:

— Что за выражения, Наследница?!

— Извини, реально сил не осталось. Эти красавцы, один уродливее другого, просто забросали приглашениями. Ресторан, театр, игровой клуб, гонки, один даже зовёт в круиз до Кореллии.

— О? Ставки повышаются?

— Тебе смешно, а я… — в глазах её была неподдельная тоска.

— А кто, собственно говоря, заставляет тебя читать всё это? Принимать звонки от незнакомых парней?

— Алекс, они не звонят, они прилетают! Ещё каждый второй хвастается своей яхтой… Будто сам на неё заработал.

— Ах, да…

Я упустил из виду, что с нового учебного года факультет Нолы перебазировали на новую площадку в освоенной Галактике, куда постепенно перебирался весь корпоративный университет. Преподавателей у нас теперь было в избытке, и совет директоров решил набирать студентов со стороны, за плату. Поэтому в новый кампус мог прилететь любой желающий, особенно если у него имелась собственная яхта.

— Вот что, — сказал я. — Потерпи ещё немного. Сдашь сессию – заберём тебя на каникулы к нам. Риен Шо нам двух практикантов сватает, кандидаты на технические должности в Командном секторе. Будешь за ними приглядывать, чтоб Базили до смерти не замучил.

— Хорошо, — улыбнулась Наследница.