— Иди сама посмотри! — крикнула Серафима Карловна.

Рублев воспользовался случаем и поспешил подняться по лестнице. Но в подъезд войти он не успел, поскольку к нему подъехал полицейский «уазик», к которому побежал Карим, а следом подкатило такси. Из такси, к огромному удивлению Рублева, вылез, оглядываясь по сторонам, Василий Титовец. Комбат взглянул на часы. До времени прибытия поезда, которое назвал в телефонном разговоре Василий, оставалось около часа.

Василий, высокий, широкоплечий светловолосый парень, очевидно уже успел расплатиться, потому что водитель не медля открыл ему багажник.

— Василий! — окликнул Рублев.

Тот как-то странно дернулся, но, узнав друга, радостно улыбнулся.

— Давай помогу! — сказал Борис, направляясь к машине.

— Да тут у меня только чемодан и сумка, — махнул рукой Василий, забирая из багажника вещи.

— Ты же говорил, что у тебя вещей много, — пожал плечами Борис. — И время другое назвал.

— Поезд раньше пришел… — чуть понизив голос, сказал Василий, когда машина отъехала, и опять огляделся по сторонам.

— Ну, чтобы поезда опаздывали, бывало. Но чтобы раньше времени приходили… — покачал головой Рублев, наконец пожимая руку Титовцу.

— Телефон, брат, сам знаешь, какая ненадежная штука, — нахмурился Василий, закуривая.

Рублев на его предложение закурить покачал головой и односложно ответил:

— Бросил.

— Да… — задумчиво пробормотал Титовец и опять оглянулся.

— Ты чего дергаешься? Следят за тобой, что ли? — спросил Рублев.

— Точно не знаю, — пожал плечами Василий, — но это вполне возможно.

— Слава богу, что вы никуда не уехали! — вдруг воскликнула появившаяся возле них Серафима Карловна. — Там внизу милиция. Вас ждут!

— Я товарища своего наверх провожу, квартиру ему открою и к вам спущусь, — пообещал Рублев, надеясь все же избежать разговора с полицией. Ему совсем не хотелось лишний раз светиться перед органами правопорядка.

— Имейте в виду, это не просто преступление! Это убийство! А вы главный свидетель! — строго заметила Серафима Карловна.

— Если я им буду нужен, они сами меня найдут, — сухо и даже резко оборвал ее Рублев.

— Хорошо, хорошо, — закивала Серафима Карловна, очевидно заинтересовавшись новым товарищем своего соседа, и поспешила в подвал, откуда эхо доносило лай не на шутку встревоженной Жульки.

— Что тут у вас стряслось? — поинтересовался Титовец, когда они вошли в подъезд.

— Убили парня в подвале. Говорят, бомжевал. Мне в это дело ввязываться не хотелось бы. Сам понимаешь, лишний раз светиться мне ни к чему, — заметил Рублев.

— Кому ж лишний раз светиться хочется, — пожал плечами Титовец, входя в квартиру и осматриваясь.

— Ты располагайся, в комнату проходи, а я на кухню. Голодный же небось с дороги? — спросил Рублев, окинув приятеля отеческим взглядом.

— Есть немного, — кивнул Титовец и, заметив на стене армейскую фотографию, где была вся их первая рота десантно-штурмового батальона, спросил: — Помнишь, майор?

— Помню, — кивнул Рублев и тяжело вздохнул.

Когда он смотрел на эту фотографию, ему вспоминалось разное. Однако сейчас почему-то стало горько. Да, были у них победы, но потери помнились острее. И если говорить о воинском братстве, то оно, как с годами понял Рублев, держится как раз на общей памяти не столько о победах, сколько о потерях.