Зимородок промычал в ответ что-то невнятное. Впрочем, девицу это ничуть не смутило.

    – Да и вообще, народ здесь зажиточный, – продолжала она. – Просто глаз, знаете ли, радуется. Я вот пятый день иду, от самого Кухенграбена, и многое, доложу я вам, повидала. Вот вы тут на одном месте сидите и ведать не ведаете, как другие люди живут. Оттого зачастую и не цените своего благополучия. А вот походили бы по свету да поглядели… – Она пошевелила пальцами ног, потрогала свои полосатые чулки и вздохнула: – Промокли насквозь. Обсушиться бы… Не подскажете, есть ли здесь постоялый двор?

    Зимородок выпустил колечко дыма, особо замысловатое, проследил за его полетом в бесконечность и наконец уронил:

    – Есть.

    Девица заметно оживилась.

    – Вот повезло, так повезло. Поверите ли, пятый день иду, от самого Кухенграбена, может, слыхали? Это где пирожковые копи.

    – М-м… – отозвался Зимородок, не выпуская трубки изо рта.

    – Знаете, когда там открыли жилу, никто не поверил. Думали, железо или еще что. А оказалось – пирожки. Только откалывай да разогревай в печи, они на поверхности холодные. Старатели, понятное дело, набежали, браконьеры всякие… Отцы-основатели города боялись, что жила иссякнет. Выбрать пирожковую жилу – дело, простите, плевое.

    – И что, иссякла? – спросил Зимородок, но без особого интереса.

    – А, так вы ничего не слыхали? – обрадовалась девица. – Если бы жила иссякла, то как бы мы, по-вашему, процветали?

    – Как? – спросил Зимородок.

    – Очень просто. Они пробурили скважину и засыпают в нее муку, яйца, капусту, масло, сметану – понимаете? Остается только спускаться в карьер и вывозить оттуда пирожки. Я бы сейчас съела пирожок…

    – Что же вы оставили такую-то благодать?

    Девица сразу погрустнела и посерьезнела.

    – Дела, – уронила она многозначительно.

    – Родители-то знают? – неожиданно спросил Зимородок.

    Девица оскорбилась:

    – О чем это они должны знать?

    – О том, что ты одна ушла из дому.

    – Я же сказала: я по делам!

    – Вот что, – заговорил Зимородок, – мне уже не раз приходилось разыскивать пропавших детей, и похищенных, и просто глупых.

    Девица фыркнула:

    – И много ли платят за голову?

    – Когда как.

    – Меня никто не разыскивает, кстати. Я сама по себе. В конце концов, у них есть Лотта.

    – Лотта, стало быть, младшенькая, – проницательно заметил Зимородок.

    Девица выпятила нижнюю губу, отвернулась и взяла еще одно яблоко. Захрустела им в полном молчании.

    – За женихом, что ли, сбежала?

    Девушка залилась густой краской.

    – А хотя бы и так! – с вызовом ответила она.

    – А в узелках, значит, приданое…

    Она резко повернулась и ответила:

    – Нет, зачем ему мое приданое, когда у него и так всего навалом. И сундуки, и всякие светильники, и посуда, и вообще все, и даже через край.