Лазар, казалось, был очень уверен в своей правоте. Он сказал это, потому что знал, что нам нужна надежда? Или он просто хотел внести свой вклад?

– Итак, если вы спросите меня, мы должны забрать жемчужину, – сказала Энни. – Мои мамы всегда говорят, что каждый найдет свою особую задачу. Вот это… – она указала на озеро, – похоже на мою задачу. А не бой с князем Теней.

– Уверена? – пробормотал Ник с кривой усмешкой. – Ты могла бы легко забить его до смерти.

– Перестань выводить ее из себя, – одернула его Дженни, казалось, совсем забыв при этом, что она делала то же самое достаточно часто. – Энни права. Я тоже не собираюсь поджимать хвост и убегать. Это первое, что кажется мне по-настоящему правильным с тех пор, как я попала в Кассардим. Так много людей пытались навязать мне свою волю, чтобы я была послушной, доброй и нравственной. Я сыта этим по горло. Я сама выбираю свою судьбу.

Лазар улыбнулся моим сестрам.

– Полагаю, этим все и решено? Или кто-нибудь из присутствующих джентльменов хочет признать, что у него меньше мужества, чем у этих двух девушек?

Мрачное молчание.

Я попыталась справиться с тошнотворным чувством, которое грозило парализовать меня.

– Это не должно быть причиной, – возразила я Лазару. – Никому не нужно ничего доказывать. Речь идет о ваших жизнях.

– Нет, – сказал тихий детский голос, – речь идет о Кассардиме.

Серьезные, сдержанные и мудрые слова Мо привели к еще более мрачному молчанию.

Наконец Варден издал недовольное фырканье.

– Я пойду с вами. Кто-то должен заботиться обо всех детях.

– Я определенно не позволю Шаеллю захватить меня в плен, – сказал Ифар.

– Согласен, – сказал Ник.

В результате остались только Илион и Ноар.

Князь фахинов скорчил гримасу, когда я умоляюще посмотрела на него.

– Ты ведь знаешь, что я последую за тобой куда угодно, маленькая императрица.

– Почему он должен пойти с нами? – сконфуженно спросил Ник.

– В Кассардиме всегда было девять народов, – ответила я тоном, который дал понять, что я не потерплю возражений по этому вопросу. – Без Илиона ничего не получится.

– Тогда вперед, – решил Ноар. – Нам нельзя терять время.

Лазар кивнул.

– Я буду ждать вас с другой стороны.

34. Каждому свое

Поскольку мы с Ноаром не могли прикоснуться друг к другу, мы вместе взяли Мо за руки. С другой стороны от меня занял позицию Ифар. По моему желанию. Он был единственным из нас, кому я доверила вести двойную игру. Лучше бы я смотрела на Облачного принца, чем дала ему познакомиться со своими братьями и сестрами. Рядом с Ноаром выстроились Энни, Ник, Дженни, Илион и Варден.

– Что теперь? – спросила Энни.

– Мы войдем в воду. Сделайте глубокий вдох и ни в коем случае не отпускайте друг друга. Сосредоточьте свою волю на том, чтобы не вдыхать воду, – раздавала я указания им.

– Озеро заставит нас думать, что мы никогда не доберемся до дна, – добавил Ноар. Только у него уже был опыт общения с этим хитрым водоемом. – Когда придет время, мы должны вместе заставить озеро отдать нам то, за чем мы пришли.

– Еще вопросы? – хотела я знать.

Все отрицательно покачали головами.

Ну, тогда…

Мы двинулись в путь.

Бродить по озеру полностью одетой было против всех моих инстинктов. Но мы пришли к выводу, что нам понадобится одежда, доспехи и оружие с другой стороны, поэтому мне пришлось привыкнуть к этому странному ощущению.