Ее критика поразила меня до глубины души. Моя ярость покинула меня. Моя сила ослабла. Только Ромэ помешал мне рухнуть.

Киза сделала шаг в сторону. Теперь я могла видеть, как Ноар остановился и повернулся. Достаточно близко, чтобы быть в пределах досягаемости лука Юноса, но достаточно далеко, чтобы никто не пострадал, когда его жертва высвободит энергию, необходимую для новых барьеров.

Достаточно далеко, чтобы я больше не могла его остановить.

Он все предусмотрел. Как всегда.

Спокойными движениями он расстегнул свою броню и снял ее. Ноар также снял форменную куртку и рубашку. Так, чтобы выстрел наверняка оказался смертельным.

– Пожалуйста, Ромэ… не позволяй этому случиться, – умоляла я в последний раз. Мой голос был едва слышен. – Я могу спасти его. Позволь мне попробовать!

– Хотел бы я, чтобы ты это сделала, – несчастно пробормотал генерал. – Будь сильной ради него сейчас. Не усложняй ему задачу.

Затем Ноар поднял голову, и наши взгляды встретились. Я знала, о чем он думал, а он знал, о чем думала я. Его губы произнесли последнее послание.

– Мне очень жаль.

Всхлип обжег мне горло.

– Я люблю тебя! – прошептала я.

Мне едва хватило воздуха перед лицом моего конца. Было еще так много всего, что я хотела сказать Ноару. Мне хотелось еще раз прикоснуться к нему, поцеловать его и ощутить безопасность в его объятиях. Я хотела жить с ним, завести с ним семью, построить с ним дом.

– Я тебя тоже, – прочитала я по его губам.

Он улыбнулся. В отчаянии я пыталась запомнить эту улыбку. Я бы никогда больше ее не увидела.

Затем Ромэ отдал приказ, который вырвал сердце из моей груди:

– Стреляй!

Юнос отпустил тетиву. Черная стрела просвистела по воздуху. Он поразил свою цель со смертельной точностью и жестокой силой. Прямо в грудь Ноара.

Я вздрогнула, как будто стрела попала в меня саму. Рев Нокса разнесся эхом даже по самым отдаленным уголкам Кассардима. Он потонул в шуме моих ушей. Мне тоже хотелось закричать, но из последних сил старалась держаться. Ноар еще не был мертв. Все еще ощущая его страх, я задержала на нем взгляд. Он не должен быть один, когда…

Его звездные глаза закрылись.

Но он не упал.

Из раны не вытекло ни капли крови.

Происходило что-то странное.

Юнос пустил еще одну стрелу. На этот раз он не стал дожидаться приказа Ромэ. Юнос тут же выстрелил, чтобы подарить своему князю быструю смерть.

Вторая стрела вонзилась в его плоть еще глубже, чем первая, но Ноар даже не пошевелился. Медленно схватившись за древки, он вытащил их из груди. Из ран валил дым. Уголки его рта изогнулись в опасной усмешке, а когда Ноар снова открыл глаза, у меня перевернулся желудок. Хаос кружился в них.

41. Последний путь

Юнос выстрелил в него всего на мгновение позже.

Мое тело начало дрожать. Оно поняло быстрее, чем мой разум, который просто отрицал то, о чем говорили мои чувства. Чистое стремление к самосохранению, потому что, если бы я признала, что Ноар больше не был Ноаром, то мне также пришлось бы принять тот факт, что я потеряла его и его худший кошмар сбылся.

Я предупреждал тебя, внученька, – раздался в моих мыслях веселый голос Фидрина, в то время как смех вырывался из тысячи глоток. Когда принц Теней падет, то Кассардим падет следом за ним. И это именно то, что сейчас произойдет…

Рука Ноара взметнулась вверх, и голос Фидрина затих.