— С тобой все в порядке, Алекс? — спросила мать взволнованным тоном.

— Конечно. Я забегу к школьным подругам, мы вместе пообедаем, а затем отправимся в кино. Поэтому не ждите меня.

— Ладно, дорогая, развлекайся.

Но Алекс знала, как будет вести себя мать. Вернувшись домой, она, как и ожидала, увидела мать, сидевшую в гостиной и смотревшую телевизор, хотя было далеко за полночь.

— Я пришла, мама, — сказала Алекс, просунув голову в приоткрытую дверь. Она хотела пожелать ей спокойной ночи и отправиться к себе в спальню. Но мать задержала ее.

— Какой фильм ты смотрела?

Алекс довольно связно наплела что-то, соврав, что была в кино с подругами.

Мать внимательно посмотрела на дочь, но от дальнейших вопросов воздержалась и еще раз окинула взглядом Алекс.

— Мне кажется, — сказала она, — ты хочешь поговорить со мной. Я права?

— Нет, мама, я не думала об этом, — ответила Алекс, стараясь не выдать своего настроения. — Я просто устала и хочу…

— Нет! Я чувствую, что ты хочешь со мной поделиться, верно?

Алекс покраснела, догадываясь, о чем мать спросит.

— Я уже сказала тебе, что все в порядке, все хорошо.

Взяв дочь за руку, старая леди более внимательно посмотрела на нее…

— Ты и Рис уже давно помолвлены, — сказала она. — И вполне естественно может возникнуть вопрос, а не сделала ли ты ошибку. Не из-за твоей ли настойчивости возникла вдруг дата свадьбы? И почему ты не выглядишь так, как выглядят счастливые невесты?

Лицо Алекс стало пунцовым. Она встала.

— Это не так, — сказала она, не сумев сдержать раздражения. — Какую ошибку я могла совершить, когда между нами даже не было близости? — Она повернулась и выбежала из гостиной, оставив мать удивляться одной.

Уже лежа в постели, Алекс вспомнила, какими глазами смотрела на нее мать. Наверное, она меньше бы удивилась, если бы я ей сказала, что беременна. Сначала Алекс смутилась от этой мысли, потом улыбнулась. Мать действительно поразилась, узнав, что они с Рисом даже не переспали друг с другом. Наверное, так же прореагировала бы и она, узнав то же самое от кого-нибудь другого.

В воскресенье Алекс с родителями поехали в Гемпшир навестить тетю, которая недавно перенесла операцию. На обратном пути они перекусили, затем посетили выставку прикладного искусства. Мать очень любила разнообразные поделки. Домой они вернулись поздно. А это воскресение было последним днем пребывания Риса дома. На следующее утро он улетал в Прагу на целых две недели. Обычно Алекс заходила к нему, но на этот раз все было иначе. Он отправился на морскую прогулку, не сказав ей ни слова. Поэтому она решила ждать и предоставить ему инициативу.

Поднявшись к себе, Алекс легла, включила проигрыватель, взялась за книжку, но все время была настороже, ожидая телефонного звонка. Никаких звонков не последовало, только около девяти вечера у окна раздался свист. Открыв окно, она увидела Риса.

— Уж не собираешься ли ты провести в спальне весь вечер или все же рискнешь спуститься вниз? — спросил он.

Сначала Алекс решила выдержать характер, но спустя мгновение изменила решение.

— Сейчас спущусь, — сказала она, схватила жакет и выскочила к нему.

Рис обнял и поцеловал ее.

— Как провела день? — поинтересовался он, шагая по направлению к лугу.

— А как ты?

— Я помогал отцу перекрывать крышу гаража.